――信号のある交差点では「大丈夫ですか？」「荷物持ちますよ」と重そうな荷物を持ったお婆さんを手伝い、泣いている迷子の子が居れば「君、迷子？」「交番連れてこうぜ」と交番に連れていき、交番先では「仕事押し付けられちまったな……わりぃ、田村」「良いよ、乗っかった船だしね」と雑用の仕事を押し付けられ……。


「……」
「……」


そんなこんなで、一時間。小虎と沙弥を電柱や物陰に隠れながら……尾行し――千百合と真也は呆れていた。




「あれは……宮沢賢治の詞かなにかなの？」
「東に困った人あれば……を体現したようだ……」


　二人は――お人好しにも程がある。



「そんなひと……そこが良いのだけど」
「うん、そうだね」


平城は間髪入れず頷いた。お節介で、お人好しで、人を放って置けなくて、優しい彼女が好き。彼女の優しさに救われた彼は、それを否定することはなかった。


そしてまた……沙弥は「あっ、ハンカチ落としましたよ」とハンカチを落とした男に、拾ったハンカチを渡しに走る。それを見て嘆息した真也は、後ろに居る千百合に聞いた。


「高坂さん、どうする？ まだ、尾行続ける……？」


　――なんとなく、真也は二人は人助けばかりで、このまま尾行を続けてもが意味のないように思えてきた。あのケーキ屋で見せた甘い雰囲気以外は、ただの気安い友達に見えた。……気安い友達というのが、真也の胸をくすぶるが、沙弥のコミュニケーション能力の高さは真也のそれを遥かに凌駕するので、あれくらい普通だと判断すべきだ。……そうでなければ、嫉妬で身が持たないだろう。


「高坂さん？」


――いつまでも返事がないことに気づき、後ろを向くと、 千百合がいない。どこだと、きょろきょろと探すと――


「し、しんや…くん」
「！！？」


ビルとビルの合間に千百合は、居た。



「小僧、黙らねえと撃つぞ」



見慣れない黒光りするモノを持った男に、捕まえられて。


「……っ」


真也は目を見開いて驚いたが、あの淡々とした声ではなく、震え恐怖するような声で呼ばれ、声を圧し殺した。



そして、また。


「やめ……っ！」

「！」


想いを寄せる彼女の焦った声が聞こえ、真也は振り向いた。



「田村！！！」



　そこには、千百合と同様に捕まった彼女。


彼女の身体をしっかり捕まえた男は、スッと腕を高く上げ――


「――今から一歩でも動くな、撃つぞ!!」




――パンッ！ と銃を撃った。




……休日のモール街には相応しくない、乾いた音が響き、一拍置いて、ショッピングを楽しんでいた人の悲鳴が上がった。