瞳が語った永遠


「いやです」

それは、幾度となく繰り返した言葉だった。
他の男とはあまり話をするなだとか、幹部隊士の前で髪を下ろすなだとか。
私を心配するあまり、小言ばかりを言う貴方に。
私がそう答えると、貴方はいつも拗ねたように視線を逸らしたのに。
今回に限って、貴方は真っ直ぐに私を見据えた。

「いやです」

同じ言葉を繰り返す。
幾度となく唇に乗せたその音が、これっきり最後なのだと。
頭の片隅で、理解していた。

その深藍の奥に、揺れる感情を見た。
それなのに貴方の口調は、揺るがなかった。

「恋仲の男として、あんたに頼んでいるのではない。会津新選組の隊長として、隊士に命じている」

三番組の組長であったあの頃から。
貴方は絶対に、その権力を振りかざすことはなかったというのに。

「ミョウジ、これは命令だ」

最後の最後に、貴方はその手段を用いる。

「戦線を離脱しろ」

有無を言わせぬ、厳しい口調。
いつもは照れ臭そうに、私に愛を囁いた。
吃りながら、私の名を呼んだ。
その唇がいま、別れを告げる。
一時の別れではない。
今生の、別れを。

「否と言うならば、どのような手段を講じることも厭わぬ。手荒な真似はしたくない」

私に、貴方なしで生きろと、そう言うのですか。
貴方のいない世で生きろと、そんな苦しみを味わえと。
貴方は言うのですか。

「もう一度言う。直ちに此処から離脱しろ」

いっそのこと、もっと冷酷な目をしていてくれればよかったのに。
何の迷いもない目を、していてくれればよかったのに。
双藍の奥から零れ落ちそうな感情を、上手く隠しておいてくれればよかったのに。
どうして貴方の目は、いつもと同じように私に愛を囁くのですか。

「返事を、ミョウジ」

逆らえなく、なってしまうのに。

「……承服、致しました」

そう、答えてほしかったのでしょう。
貴方が望んだ答えを、私は口にしたでしょう。
それなのに。
どうして瞳を揺らすのですか。

「その代わり、ひとつお願いがあります」

どうして、泣きそうな顔をするのですか。

「会津新選組の隊長にではなく、三番組の組長にでもなく。はじめさん、貴方にお願いがあります」

貴方と共に過ごした、大切な時間。
狂おしいほど身を焦がした熱情。

「貴方がいま心から思うことを、教えてください」

形の良い眉が歪み、唇が不自然に戦慄いた。
瞳の色が、一層濃くなった。

「それは、」
「武士に二言はありません。何を言われたとて、先刻の言葉は取り消しません」

貴方の危惧を先読みし、それを捨て去る。
だから、最後に。
愛おしい時間の最後に、貴方の言葉を。

「……愛している、ナマエ。誰よりも、何よりも。あんたを愛している」

ねえ、はじめさん。
貴方が望むならば、私は生きましょう。
貴方のいない、気が狂いそうなほどの長い時を。
独り、絶望の夜を幾度も越えて。
それでも、生きましょう。

その言葉を胸に。

付き従い続けた背を、見送る自信はない。
だから、許して下さい。
先に背を向けることを、許して下さい。
真っ直ぐに前を見て、振り返ることなく。
貴方の前から、立ち去ってみせるから。

背後で、貴方が半歩だけ。
踏み出す気配があった。
でも、それだけだった。
両の手を握り締めて、貴方は見送ってくれているのでしょう。
あの日、最も敬愛する男の背を見送った時と同じように。
今度は、愛した女の背を。
貴方は黙って、見送ってくれているのでしょう。

貴方の視界に、映らなくなったらその時は。
膝をついてもいいですか。
貴方を想い、泣いてもいいですか。
それまでは必ず、振り返ることなく前へと進むから。




瞳が語った永遠
- 哀と愛を見た、その藍に -



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