[36]花を踏まぬ獣のように


風間様の言いつけ通り、目蓋を落とす。
なくなった視界。
でも、怖いものはもう何もなかった。

暗闇の中から、風間様の地を這うような声が聞こえる。

「低俗な愚物共め……！我が妻に手を出したのだ、相応の覚悟は出来ているのだろうな」

こんなに憤った声を聞いたのは、初めてだった。
匡さんと言い争いをしていた時とは比べものにならないほど、殺気に満ちた声音だった。

その後のことは、まさに一瞬の出来事だった。
刀が空を斬り、そして肉体を貫く音。
断末魔の悲鳴と、何かが床に崩れ落ちる音。
そして、刀を鞘に収める音。

ゆっくりと近づいて来た気配が私の隣に膝をつき、両腕で身体を抱き起こしてくれた。
目を閉じたままでも、何も怖くはなかった。
私はその腕の持ち主を、ちゃんと分かっていたから。
ばさり、と衣擦れの音がして、不意に私の身体は何かあたたかいものに包み込まれた。
良く知ったその匂いは、風間様のものだ。
きっと、いつも着ている黒の羽織を私に着せ掛けてくれたのだろう。
そのまま風間様は私の背中と膝裏に腕を回すと、私を難なく抱き上げた。
その温もりに、胸元から伝わってくる鼓動に、私は身体の力を抜いた。

どうしてここが分かったのか。
どうして助けに来てくれたのか。
こんな有り様になった私を、どう思っているのか。
分からないことばかりで。
それでも私は、風間様の匂いに包まれてようやく、生きた心地を味わった。

夜風が頬を撫でる。
風間様が私を家の外に連れ出してくれたのだと分かった。
大きな浮遊感があったから、どこかの民家の屋根の上かもしれない。
通りを歩いて人目につくのはまずいと思ったのだろう。
私は目を閉じたまま何も言わず、風間様の胸元の着物を握り締めていた。

「ナマエ、もう良い」

そこにきてようやく、風間様は私に目を開けるよう促した。
ゆっくりと目蓋を持ち上げればそこには、闇の中、月明かりを背にした風間様の顔があった。

風間様は、今まで見たこともないような顔をしていた。
悲しみとも怒りとも違う、不思議な表情だった。
私は唇を開いてみたものの、何を言えばいいのか分からず口籠った。
余計な手間を掛けて申し訳ありません。
それとも、助けて頂いてありがとうございます。
私が言葉に迷っているうちに、風間様は呟くようにこう言った。

「帰るぞ」

その一言に、救われた気がした。
まだ私の帰る場所があるということに、安堵した。

風間様が屋根伝いに、姫様の屋敷を目指す。
その安心出来る腕の中。
張り詰めていた気が緩み、程よい揺れも相まって、私の意識はゆっくりと落ちていった。


prev|next