[17]刹那の夢


馴染みの居酒屋。

当然のように並んで座ったナマエと原田を見て、早くも来たことを後悔しつつ、早々に煙草に火をつけた。
深く吸って、溜息と共に大きく吐き出す。
ナマエと別れてから、確実に本数が増えた。
今では一日一箱では済まなくなっていた。

「んじゃ、今日もお疲れっした！」

まるで学生みたいなノリで、永倉が音頭を取る。
重なるジョッキ。
俺は、烏龍茶の入ったグラスを申し訳程度にぶつけた。
ナマエと原田は揃ってジョッキを傾けている。
ナマエが酒好きなのは知っていた。
だがこいつはいつも俺に気を遣い、俺と一緒の時は殆ど飲まなかった。
そのナマエが、今は涼しげな顔で一気にジョッキの半分ほどを空ける。
そんなところを見てまた、俺はこいつに我慢ばかりさせていたと気付くのだ。

本当は、仕事上がりに心ゆくまで酒を飲みたかったのかもしれない。
夏はサーフィンをしに、冬はスキーをしに行きたかったのかもしれない。
だがナマエは、俺に遠慮して何も言わなかった。
こいつが我儘を言ったことなんて、一度もなかった。
それどころか、言って当然の要求さえも飲み込ませてしまった。

確かに、仕事が忙しかったのは嘘じゃない。
だが、本当に全く時間がなかっただろうか。
こいつに我儘の一つも言わせてやれないほどだっただろうか。
答えは否だ。

俺の立場なら、仕事の量なんて上手くやればいくらでも減らすことが出来る。
そうしなかったのは、俺の意思だ。
やらなくていいところにまで手を出して、一から十まで自分で確認して、そうしないと気が済まなかった。
別に、それが悪いことだとは思わない。
だがその代わりに、ナマエを失った。
失くしてから、それでは意味がないことに気付いた。
俺はいつの間にか、こいつのために働いている気分になっていたのだ。
金を貯めて、いつかこいつと所帯を持って、楽をさせてやろうと。
そんなことを考えていたのだ。

馬鹿馬鹿しいにも程がある。
いくら金があったって、こいつがいなけりゃ何の価値もないってえのに。


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