[25]全てが分かった振りをして


「よう、ナマエいるか？」

匡さんが風間様を訪ねて屋敷に来てから三日目の、昼過ぎのことだった。

「あっ、はい！」

部屋の外から掛けられた声に返事をすれば、襖が空いて匡さんが顔を出した。
彼が私の部屋を訪ねてくるのは初めてのことだ。
何かあったのだろうか。
会釈と共に迎え入れると、匡さんはがしがしと頭を掻きながら畳の上に腰を下ろした。

「ったく風間の奴。あいつの頭の中はどうなってんだ」

そして開口一番がそれである。
私は思わず噴き出した。
どうやら、また話し合いの席で一悶着あったらしい。

「今度はどうされたんです？」

心配半分、興味半分で尋ねてみると。
匡さんは声を低めて眉間に皺を寄せた。

「そうか、貴様の頭は派手な飾り物だったか。では、斬って落としたとて文句は言われんな。だとよ」

その緩慢な口調が風間様の物真似だと分かり、余計に笑いが止まらなくなる。
特徴を良く掴んでいた。

「ったく、もうちょっと可愛げのあることは言えねーのかね」

匡さんの顔は呆れ返っていた。
よくもまあ、お互い飽きずに言い争いが出来るものだ。
ここまでくると、むしろこれは仲の良さの裏返しのような気もしてくる。
喧嘩するほど何とか、と言うやつだ。

実際風間様は、本当に気に入らない事柄に対しては取り合うだけ時間の無駄と、無関心を決め込むことが多い。
匡さん相手にあそこまで言い返すということは、意外と匡さんのことを認めているのかもしれない。
もちろん本人に言えば壮絶に不機嫌な声で否定されるだろうから、そんな考えは胸の内に留めておくに限る。

「でよ、お前本当にあいつの嫁になるつもりか？」

くすくすと笑っていた私は、匡さんのその一言に息を呑んだ。
こんな風に、屋敷の外の人からこの婚約について尋ねられたのは初めてだった。

「……いえ、そのつもりはありません」

私はただ、風間様が諦めるのを待っているのだ、と。
そう説明する。

「ふうん。ま、あいつと結婚してもなあ」

匡さんはそう、呆れたような声を出した。
結婚しても、何だろう。
その、なあ、にはどんな意味が含まれているのだろう。
結婚しても、所詮道具としてしか見てもらえない、ということか。
結婚しても幸せにはなれない、という意味か。

「……風間様も、そろそろ嫌気が差してきておられると思いますよ」

ここ最近の機嫌の悪さは、かなり顕著だ。
そろそろ、強情な私に辟易しているのかもしれない。
風間様が屋敷を出て行くのも、時間の問題ではないだろうか。

「本当にそれでいいのか？」
「いいも悪いも、それが私の望みですから」

そう答えて、笑うつもりだった。
それなのに。
なぜか、笑えない私がいた。
自分自身の言葉に傷ついた、私がいた。
どうして傷つくのだ。
言葉の通り、それが狙いのはずだ。
風間様の横暴な一言から始まった、まるで夫婦の真似事のような茶番。
風間様が出て行けば、この窮屈な毎日が終わる。
それをずっと、待っていたはずなのに。

一瞬でもそれを寂しいと、そう思った私がいた。
どうして、なのだろう。


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