[9]繰り返される日々


「それで、風間とはどうなの？」

ある晴れた日の午後。
お気に入りの茶店。
手元には茶の入った湯呑みと、団子の刺さった串が二本。
そして目の前に座るのは。
好奇心に目を輝かせた、京の古き鬼。

「姫様、やめてください……」

私の口からげんなりした声が漏れたのも、致し方ないと思う。

この日、風間様と天霧様は何やら用事があるとかで、朝から屋敷を出て行った。
私と姫様はこの好機を逃すものかと、先ほどお菊さんの目を盗んで屋敷を抜け出した。
お互い監視の目から離れ、贔屓の茶店で一息。
団子を頬張りながらの他愛ない会話は、しかしその一言で私の気分を沈めた。

私の反応に、姫様は無邪気に笑う。
京の古き鬼なんて呼ばれてはいるが、その仕草はまだ年若い娘そのものの愛らしさ。

「風間と毎日どんな話をするの？」
「どんなって。そもそも会話なんてありませんよ」
「ええ、そうなの？だって、風間は貴女に気があるんでしょう？」
「まさか。風間様が気に入っておられるのは、私の血統ですよ」

京のミョウジ家。
血筋に順番を付けるならば、私の引く血は目の前に座る姫様の次に優れたもの。
風間様が目を付けたのは、その優秀な血だ。
彼にとって私は、風間家に優れた跡継ぎを齎すための道具に過ぎない。
当然そこに愛はないし、勿論穏やかな会話の場もない。
そこにあるのはただ、形式ばった夫婦の真似事だけだ。

「お互い、根比べをしているようなものです」

風間様が、一向に首を縦に振らない私を見限るのが先か。
それとも私が、延々と繰り返される酷く緩慢な日常に慣れ、諦めて彼に嫁ぐのが先か。
どちらにせよ私たちの間に情はない。

風間様との生活が始まってから、今日で二週間と少し。
その間に私たちが交わした会話など、たかが知れている。
初日に私が風間様よりも遅れて朝餉の席についた時の小言以外は、全てが毎日同じ台詞の繰り返しだ。

基本的に、挨拶をするのは私だけ。
おはようございます、おやすみなさいませ、失礼します。
どれに対しても、風間様から返答はない。
風間様が口を利くのは、一日の内たったの二回。
晩酌を始める際に、私にも飲むかと尋ねる時と。
晩酌の終わりに私を呼んで、嫁ぐ気になったかと聞く時だけだ。

そう、風間様は例の、俺の元に来る気になったか、という問いを飽きもせず毎晩繰り返す。
最初の内は驚いていた私も、今では慣れたものだ。
風間様がそう問い、私は否と返す。
そのやり取りは最早、就寝の挨拶に等しかった。


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