[10]その手に残ったもの


「……おかえり、伏見」

そう言って出迎えられた時、伏見は泣いてしまいたいと思った。
だが泣き方が分からなかった。
だから、黙って拳を握り締めた。



宗像を刺した後、伏見はしばらくその場に佇んでいた。
心臓を一突き、ほぼ即死だっただろう。
宗像の死に顔は穏やかで、だがどこか寂しそうにも見えた。
伏見は引き抜いたサーベルを握りしめたまま、その顔をずっと見下ろしていた。

やらなければならないことは、理解していた。
椿門に戻った部下の中から一人二人を選び、もう一度ここに呼ばなければならない。
遺体をこのままにはしておけない。
だが伏見は、誰を呼べばいいのか分からなかった。
副長である淡島か、しかし彼女には酷だろう。
当然ながらミョウジは論外だ。
特務隊の面々、順当にいけば秋山弁財だろうか。
しかし彼らは宗像を敬愛していた。
それを言い出せば、きりがないのかもしれない。
伏見以外は皆、宗像を、言い方が適切かどうか分からないが、愛していた。
だからこそ、宗像は最期を伏見に託したのだ。
情に流されることのないように。
間違いが起こることのないように。

しかし、いつまでも放置しておくわけにはいかないと、伏見はタンマツを取り出した。
その時、近付いてきた車の音。
振り返ればそこには、一台の外車。
見覚えのあるそれに戸惑った伏見の視線の先、運転席から出てきたのは長身の男だった。

「伏見、」
「………く、さなぎ、さん……？」

草薙出雲は、いつものサングラスの奥で目を細め、伏見と地面に倒れた宗像とを交互に見た。
伏見が呆然と名を呼べば、微かに手を挙げる。

「……何で、ここに」

僅かな警戒心をもって問えば、草薙は咥えていた煙草を捨てた。

「うちの王様が、借りは返すって、な」

その言葉に、伏見はゆっくりと目を閉じた。
不意に去来する、吠舞羅での日々と、周防の最期。

「……世理ちゃんには、話つけといたさかい」

草薙の柔らかい声が、伏見の冷え切った身体に染み込んでいく。
吠舞羅は嫌いだったが、草薙のことは嫌いではなかった。
今になって、そんなことを自覚した。
そして、アンナのことも。

「……頼んで、いいですか」

伏見が呟くように言えば、草薙が心得たとばかりに頷いて地面に膝をつく。
草薙が宗像の遺体を抱え、車の後部座席に横たえるまでを、伏見はじっと見ていた。

「乗ってくか、伏見」

草薙が、助手席を指し示す。
その提案に、伏見は首を横に振って答えた。

「さよか。ほな、先に行ってるで」

本来ならば、同乗するべきだっただろう。
草薙のことは信頼しているが、それでも他色のクランズマンだ。
自らの王を無条件に預けて良い相手ではない。
しかし、伏見は乗れなかった。
草薙の車が去っていくのを、黙って見送る。
血だまりは雨に流され、赤は少しずつ薄くなってきていた。

その後、伏見は椿門まで徒歩で戻った。
普段の伏見ならば、絶対に歩きたくない距離だった。
だがこの時は、雨に打たれながら歩いて戻った。
椿門に近付くにつれ、雨足は弱まってきた。
セプター4の敷地内に入り、小雨の中建物を見上げる。
中の様子など見えるはずもないのに、低い雲の下に建つ屯所は沈痛な雰囲気を醸し出していた。

その時、伏見の視線は屋上に人影を捉えた。
直感で、それがミョウジだと気付いた。
伏見はその場に立ち竦み、その人影を見つめる。
合わせる顔など、あるはずがなかった。
宗像の遺体は、既に屯所に運び込まれただろう。
仮にそれを見ていなかったとしても、すでに屋上からダモクレスの剣は確認出来ない。
もう、青の剣はないのだ。
そこに、伏見が一人で戻って来た。
何があったのかは明白だ。

会いたくなかった。
会ってはいけないと思った。
だが、本当は会いたかった。

散々躊躇い、何度も足を止め、それでも伏見は屋上へと続く階段を登り切った。
重いドアを押し開け、外に出る。
小雨の中、やはりそこにいたのはミョウジだった。
ドアの音に気付いたミョウジがゆっくりと振り返る。

「……おかえり、伏見」

いつもと変わらない、迎えの言葉。
両手を、痛くなるほど強く握り締めた。
ミョウジは全身ずぶ濡れで、制服の色は伏見のそれに負けず劣らず濃くなっていた。

「…………風邪、引きますよ」

自分が開口一番に選んだ言葉に、伏見は反吐が出そうな心地になる。
しかしミョウジは唇を緩めただけで何も言わず、制服の内側から煙草のケースを取り出した。
伏見を、待っていたのだろうか。
自分で火をつける素振りはない。
伏見はゆっくりと近付き、無言でその先端に火をつけた。
立ち昇る煙を見つめながら、雨の中でも煙草は吸えるものなのかと、伏見はぼんやりと考える。
この程度の雨足ならば、吸えるのだろう。
ミョウジは遠くを眺めながら、時間をかけて一本を吸いきった。

しかし、最後がいつもとは違った。
ミョウジは煙草を青の力で霧散させることなく、地面に落とした。
雨で出来た水溜りに落ちた煙草の火が自然に消える。
濡れた吸殻を見下ろし、伏見は初めて、宗像の死を実感した。



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