18th

　授業を終え、生徒を全員帰し、業務日誌を書き、教師のミーティングに参加し、それが終わったら最後に校舎の見回りをする。今日も異常なし。
　それら全部が終わったころには、もう、夜になっていた。
　――やばいな。早く行かないと。これ以上遅い時間になったら先方に迷惑だ。
　午後６時。
　10月になり、空気がやや肌寒くなってくる。
　生徒からプレゼントされたマフラーを首に巻き、俺は校舎を出る。

　すると。
　寒空の中、
　校庭のブランコで見つけた、見慣れた人影。
　彼はこちらに気付いていないようで、ひとり寂しそうにブランコをこいでいた。キィ、キィ、と、孤独に震えるように、音を出している。視線は地面。普段の明るい姿からは考えられないような、寂しそうな姿。…これが、本来のナルトなのだ。
　ナルトはよくブランコに乗っていた。一人で。それを見るたびに心が痛んだ。

　暗い気持ちになっていた心を叱咤し、無理やり顔に笑みを貼り付ける。
　教師が暗い顔をしていては、生徒まで暗い気持ちになってしまう。
　俺は、つねに"教師"でいなければ！　教える師、だ。
　手を振りながら、明るい声音で叫ぶ。「おーい、ナルトー！」

　ナルトがこちらに気付く。
　パァッと顔が明るくなる。「あーっ！　イルカセンセー！」
　子どもらしく全力で駆け寄ってきたナルトを抱きとめ、俺はナルトの頭を撫でた。

「どうしたーナルト？　また一楽に行きたいのかー？」
「えーっ！　連れてってくれるの？！　行く行く！　行くってば！」
「あー、でも、今日は無理だなー。この後、先生、用事あるからな」
「えー？　何の用事だってばよ」
「あー、それは…その…」

　家庭訪問だけど…、
　一応生徒(シカマル)のプライベートに抵触する内容だから適当にはぐらかそうと思ったが、ナルトの無垢な目で見つめられて、つい正直に喋ってしまう。「シカマルの家庭訪問さ」