18th

　イルカは使命感に燃えていた。
　思えば、彼は、シカマルから悩みを打ち明けられるのは初めてだった。
　シカマルは精神が成熟しきっていて、悩みなど自分で解決してしまっており、我々教師など不要な存在なのだろう、と、イルカは少し寂しく思っていた。時々俺らよりも知識があるんじゃないかと思わせる場面もあるし、つねに落ちついていて、周りの思春期の子どもたちとは全く違う人間だ。子どもとは思えない。少なくとも、年相応ではない。精神年齢は50過ぎなんじゃなかろうか。
　そんな彼から悩みを打ち明けられるなんて、教師として特別に思われているんじゃないかと、イルカは目を輝かせていた。さぁ、先生に、言ってみなさい！と。




　一方、そんな目の輝きを見て、シカマルはげんなりしていた。
　こういう熱い人間は苦手である。めんどくさいから。
　はぁ、と、ため息とともに、漏らした。

「さっき、屋上で、会ったんですよ」
「誰とだ？」
「知りません。屋上の扉を開けたら、誰か知らない奴がいて。里の人間じゃねぇなと思ったんで、警戒して、後ろから近づいて行ったら、そいつが、振り返ったんですよ」
「うん」
「その顔が…」思い出しながら、シカマルの顔が赤くなった。「忘れられないっていうか…気になって仕方ないっていうか…。顔っつか、笑顔というか、…あとなんかいい匂いがして…」



　シカマルがもごもご話すうちに、みるみるイルカの顔が明るくなっていった。
「（シカマル…！　お前ってやつは…！）」

なんて可愛いんだ！！！！
　
　そう叫んで抱きしめたくなるほどの破壊力を持っていた。
　年相応ではない、決して子どもっぽい真似はしない少年が、今、
　初　恋　に　悩　ん　で　い　る　…！
　しかも本気で！　なんということだ…。
　彼は精神年齢が50以上なんじゃないかと思っていたが、やはり、彼も結局は初恋を知らぬお子さま、思春期の子どもだったのだ。大人としては庇護欲が刺激されてたまらない。

　イルカは一気に『教師』から『お父さん』の顔になり、愛情丸出しの、締まりのない表情になった。
「シカマルゥ…」
「（うっ、こいつの顔きめぇ！）…なんスか」
　イルカはポンポンとシカマルの両肩を叩いた。
「先生は、応援しているからな！」
「は？」
「お前のその悩みは、だれーでも、だれーでも経験するものなんだ、シカマル。先生もよーく知ってるんだ」
「はぁ…」
「甘酸っぱくってな、でも、素晴らしいものなんだぞ！」
「悩みが、ですか？」
「そうさ、シカマル！　存分に悩め！」
「はぁ…」



　ウンウンと勝手に一人でうなずくイルカ先生を見て、シカマルは眉をひそめた。
　――『悩みを解決してやる』って言ってたのに、舌の根の乾かぬうちに『存分に悩め』だぁ？　こいつ、支離滅裂だ。
「はぁ…めんどくせぇ」
　ため息をついた。

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