18th

　近づくにつれて明確になる、彼の容姿。
　明るい茶色の、ゆるい癖のある肩までの髪。
　白い肌。細くしなやかな肢体。
　女とも男ともとれぬ、中性的な魅力があった。
　身長は、ナルトより5cmくらい上、といったところだろうか。まだ少年だ。

　顔が判別できるまで近づくと、イルカは息をのんだ。
　
　彼の顔は、きれいだった。
　しかし、冷たかった。

　筋の通った鼻梁、ぱっちり二重の大きな目、それを縁取る長い睫毛、すっきりとした顎、など、とても整った顔立ちをしている。それに、可愛らしげなたれ目だし、顔立ちだけ見れば、非常に甘く優しげな印象を受けた。
　でも。
　でも、彼の、どこか遠くを見つめる目は、冷たかった。
　鋭利で冷え切った目をしていた。
　すべての表情をそぎ落とした彼の顔は、とても冷たい。
　鋭い刃物のようなものだ。この目で見つめられたら『殺される！』と思ってしまうかもしれない。

　でも、なんて、寂しげな目だ…
　どうしてそんな悲しげなんだ

「あの…キミ…」
　思わず声をかけると、彼はハッと細い肩を揺らし、こちらを見やった。
　そこには、先ほどまでの怜悧な無表情は無く、代わりに、とても暖かな笑みと優しげな眼をしていた。
　――さっき俺が見たのは、幻だったのか…？
　そう感じさせるほどの変わり身だった。
　こんな優しいほほ笑みのできる少年に、あんな冷たい目ができるわけない。

　彼は柔らかそうな唇を動かし、小首を傾げ、「こんにちは、センセ？」と柔らかく言葉を紡いだ。
　とても、耳に心地よい声だ。女の子が弱いかもしれない。ほどよく低いテノールの声で、艶がある。美声というやつだと思う。

　しばし見惚れていたイルカも、ハッと気づき、笑みを作った。
　彼の身長に合わせ、腰をかがめる。

「こんにちは。俺はうみのイルカといって、気付いてるみたいだけど、ここの教師をしている。きみは？」
「おれは内海裕也といいます。そちらの生徒であるうずまきナルトの隣に住んでいます。」

　『おれ』ってことは、やっぱり男だったのか。声も男声だし。

「へぇ！　ナルトの隣なんだ？　あいつの隣は空き部屋だったはずだけど」
　裕也はサラリと答える。「ああ、ホカゲサマが手配してくださって、住めるようになったんです」
「へぇ、そう、火影様が！　そっかそっか、」イルカは優しげな笑みを浮かべた。父親のような笑み。裕也の両肩に手を置く。「あいつと、仲良くしてやってくれ、裕也くん」

　裕也も笑みを深くする。「もちろんですよ、うみの先生。少なくともおれは、そのつもりです」
　そう言って、強く、頷いた。