その朝、俺はおかしな状態で目を覚ました。
十分な間隔を保ってたはずなのに、ベッドの中心で丸まり、あろうことかクレッドの胸に潜り込むように眠っていた。

その上、弟の腕が俺を抱くように腰に回されていた。

なんだこれは。衝撃的過ぎてしばらく動けなかったんだが。
いくら寝相が悪いとはいえ、こんなぴったり偶然重なるのか。

「……おいっ」
「ん……」
「起きろってば、つうかなんで離れないんだ、この腕っ」

もがいていると、クレッドの蒼い瞳がゆっくりと開いた。
まだ寝ぼけてるのか、目を細めて笑いかけてくる。

「兄貴……かわいい。おはよう」
「……はっ？」　

こいつ一体何の夢を見てるんだと思いつつ、軽くなった腕を無理やり引っ張がした。
羞恥を隠しつつジリジリ離れる。するとクレッドは瞼をこすりながら起き上がった。

「……えっと。ごめん、俺何かした？」
「ああしたよっなんか抱きついてたぞ！」
「それは兄貴だろ。昨日早々に俺のとこ来たぞ」

欠伸しながらあっけらかんと述べる弟に、愕然とした。

「な、なんで俺がんなことすんだよ、おかしいだろう！」
「……うん、なんでだろうな。俺も知りたいよ」

クレッドが何故だか幸せそうな笑みを浮かべているので、大混乱に陥った。
良い年して年下の弟にくっついて寝ていたなんて、恥ずかしいにもほどがある。

それだけじゃない。俺は昨日こいつが寝る直前にほっぺにちゅーしてきたこと、忘れてないぞ。

このやり場のないモヤモヤは、どこに向かわせればいいんだ。

「お、お、お前も拒否しろよっ。普通に受け入れやがって！」
「兄貴落ち着いて。……まぁそれは、なんというか、癖だな。というか俺は嬉しいから、何の問題もないよ」

おい待てよ。どこから突っ込めばいいんだよ。
俺達は一体、どういう関係なんだ。なんかもうただの兄弟じゃない気がする。

考えれば考えるほど、頭の芯まで熱くなって動悸がしてくるんだが。

「……大丈夫か？　ちょっと顔が赤い。興奮し過ぎだ、熱はないよなーー」

伸ばされた手にビクッと反応した時だった。
家のベルがこの部屋まで鳴り響いてくる。俺たちは会話を中断し、二人で顔を見合わせた。

え。誰か来たのか。
こんな風にくつろいじゃってるが、ここ一応騎士団本部の最上階だった。

「誰だ、こんな朝早くに……」

一転して苛ついた表情を見せたクレッドが、俺に「ちょっと待ってて」と声をかけた後、ベッドから立ち上がった。
シャツの上からガウンを羽織り、扉を出て玄関へと向かう。

無性に誰が来たのか気になった俺は、こっそりと後をつけた。
廊下の角を曲がり、頭だけを出して確認する。

すると弟の前には、背の高い金髪の男が立っていた。
青い制服姿で、年は若いが一見してクレッドに……似ている。

背格好や顔つきなど、そっくりなんだが。

「ーーというわけで、おやすみの所申し訳ありませんが、司教から至急会合の要請が出ています。よろしくお願いします、団長」
「……司教か。お前の家系はほんとに空気が読めないよな、ジャレッド」
「ちょっと、酷くないですかそれは。仮にも俺の親父に向かって……というか団長の寝起き姿、珍しいな。レアですね」
「余計なことを喋るな。……今用意するからそこにいろ」

二人で親密そうに喋ってるが、騎士はどうやらクレッドの部下のようだ。
息を殺して様子を伺う中、弟が突然くるりと振り返ったため、俺もすばやく隠れようとした。

しかしその一瞬に、目を見開いた弟の背後の騎士も、こっちを見た気がした。

「……あれ、もしかして。誰か連れ込んでるんですか？　いけないなぁ、団長。セラウェさんに言いつけちゃいますよ？」

楽しそうに放たれた台詞に、すぐに引っかかる。
俺に言いつけるって、なんでだよ。どういう意味だ。

「おいジャレッド。お前そこにいろよ、動くなーー」
「あっ、えっと、こんにちは……いつも弟がお世話になってます。いやお世話してます、か？」

どうせ見つかったんだしと、俺は頭を掻きながら廊下に出ていった。
驚きで顔を引きつらせる弟だが、一応兄として自己紹介しとかないとな。

それになんだかこの騎士、言動も弟似の外見もだが、少し気になっていた。

「……兄貴。なんで…」
「セラウェさん？　えっ、いたんですか。うそ！　というか泊まり？　マジかよ、いいなあぁ」

ぱっと表情を明るくし、大げさに前のめりになった騎士の肩を、クレッドががしりと掴んだ。
眉間に皺を寄せ、不機嫌そうな雰囲気だ。

「俺のこと知ってるのか？　悪いが君のこと覚えてないんだ。ちょっと記憶が飛んじゃって、はは」
「はい、ユトナ隊長から聞きました。俺心配です、セラウェさん。どうかお大事にーーあっでも俺とあなたの関係はいつでもやり直しがきくんで、気になることがあれば、何でも聞いてくださいね」

姿勢を正し、にこりと笑うその笑顔が、隣の弟に重なる。まるで昔のクレッドみたいだ。
なんかよく分からんが、この男にわりと好感を持たれているようだ。

「ああ、よろしくな。助かるよ」
「兄貴、こいつはいいからあっちでーー」
「団長。俺はここで待っていますので、準備をお願いします。あ、ごゆっくりどうぞ」
「……お前至急って言っただろさっき！　いいか余計なことするなよ、じっとしてろッ、兄貴もだ！」

明らかに苛ついた口調で、ドタドタと廊下を去っていく弟。
突き当たりの書斎らしき部屋に入ると、また大きな騒音がした。

急にどうしたんだ一体。実際は仲悪いのか？

騎士を見ると再び微笑まれる。

「そうだ、待ってる間珈琲でも入れるよ。どうだ？」
「え、本当ですか。嬉しいです、ありがとうございます」

爽やかに礼を述べる騎士を連れて、居間へと向かった。
昨日の弟のやり方を思い出しながら、台所で準備をする。初めてだというのに動作がすんなり馴染んで、不思議な感じがした。

「ああ……セラウェさんお手製の珈琲が飲めるとは。俺今日最高にツイてるな」

三つ用意したうちの一つのカップに、感激した様子で騎士が口をつける。
低い机を挟み、ソファに座ったジャレッドという若者は終始嬉しそうだ。

「おいおい、大袈裟だな君。こんなもんいつでもご馳走してあげるよ。まぁここ俺んちじゃねえけど」
「ほんとですか、約束ですよセラウェさん！　……それにしても団長が羨ましいな。あなたの記憶が無くなったって聞いて、死ぬほど落ち込んでると思ったら、すでに一緒にお泊まりしてるなんて……一体どんな手使ったんだ、ずるくないですか？　あの人」

足を開き、身を乗り出して尋ねる屈強な騎士の言動に、だんだん俺も首をかしげてくる。
さっきから何を言ってるんだ？
こいつもちょっとおかしくないか。というか俺たちの親しげな関係、こんな若い騎士にも知られてんのか。

「あの……ちょっとさ、さすがに恥ずかしいんだが。俺と弟が仲良いこと、まさか有名なの？」
「…え？　はい、それはもちろん。団長が兄命なのは、騎士団でも知れ渡ってますよ」
「はあ！？」

思わず出した大声を手のひらで押さえる。
なんだその恥ずかしい事実は。嘘だろう、あいつは団長という重要な立場なのに何故平気なんだ。ありえん。

「あいつ全然気にしてないのか？　やばくないか、過度のブラコンばれたら」
「……まあ、変わってますからね。団長は。常人には理解しきれないというか…」

真面目に頷く騎士の気持ちは分かる。
ぐるぐると考えていると、目の前の男も信じられないことを言い出した。

「でもこれって、本当にチャンスだよな……今なら俺にも入り込む隙あるかも……よし。セラウェさん」
「あ？　何？」
「実はセラウェさん命なの、団長だけじゃないんです。俺もそうなんですよ。良かったら、今度二人でお食事にでも行きませんか？　俺何でもおごりますから」

……ん？
突然いろいろ言われて理解が追いつかない。
けれど騎士は至極まじめに俺を誘っているみたいだ。

「君、俺のファンなの？　でも年下におごられるのはちょっとな……格好悪いし」
「いえいえ、いつもセラウェさんにはお世話になってますし、あ、そんな畏まった感じじゃなくて。じゃあ一度お茶でもどうですか？　気軽な気持ちで。ね？」

騎士が半分焦った様子で一生懸命になっている。
こいつ、そんなに俺とお茶したいのか。変な奴だ。

「まぁそんぐらいなら断る理由もないか……」
「本当ですか？　やった！　俺めちゃくちゃ嬉しいです、約束ですよ！」
「ああ。じゃあ一応クレッドにも聞いてーー」
「え？　いやいやダメですって、絶対二人でお願いします」

迫真の表情で念を押す男に、口をぽかんと開ける。
その時遠くから扉がバタンと閉まる音がした。

ジャレッドが身を乗り出し、俺に顔をそっと近づけた。

「広場前に今度の日曜、五時に待ってます。セラウェさん」
「は？　いやちょっと」

ぼそりと告げられ断る間も無く、居間にクレッドが現れた。
満足気な顔を見せ、騎士が即座に立ち上がる。

この男、強引過ぎないか。勝手に日時指定されたんだが。
まだ全然知り合って間もないのに。

「兄貴？　大丈夫か。何か変なことされてないか、こいつに」
「……えっ、いや……」
「何もしてませんよ、団長じゃあるまいし。では俺は外で待っていますので」

騎士は敬礼をして俺にちらっと視線を送り、「セラウェさん。ご馳走さまでした」と笑顔で頭を下げその場を去っていった。
クレッドはため息をつき、一度俺の隣に座る。

向き直ってじっと見られて、緊張が走った。

「兄貴、あいつに飲み物まで……優しすぎだ」
「あっ、お前にも入れたぞ。一口飲んでけよ。あと仕事頑張ってな」

弟に勧めると奴は微笑む。珈琲を飲んだ後礼を言い、立ち上がった。

青い制服姿は凛々しくて、見惚れるほどだ。
さっきあの騎士と似ていると思ったのだが、我が弟ながらやっぱりこいつのほうが何倍もかっけーな、などと兄バカのようなことを思ってしまう。

「美味しかった、兄貴。ありがとう。ごめんな、朝早く起こして。……もっと一緒に居たかったよ」
「はは、んな悲しそうな顔すんなよ。またいつでも会おうぜ」
「うん。近いうち、また会いたい。この部屋も好きに過ごしてていいから。……じゃあ、またな」

名残惜しそうに告げたクレッドは、自然に俺に腕を回した。
恒例となった別れの挨拶だ。
しかし俺はその時初めて、奴の背中に自分の手をそろそろと伸ばした。

昨日の珍しい触れ合いを思い出し、ぽんぽんと弟の背を撫でる。
まあこんぐらい、いいんじゃないか。

「泊めてくれてありがとな、楽しかったよ俺」

そう言って笑みを浮かべ顔を上げると、クレッドの顔がすぐ近くにあった。
頬にちゅっ、と軽く唇が当たって、俺は瞬間的に停止する。

ゆっくり離れたクレッドは頬を少し赤らめていた。

「じゃあ行ってきます」
「あ、ああ、行ってらーーじゃねえよ、お前何してんだいきなり！」
「ごめん。我慢できなかった。いいだろこのぐらい、挨拶だよ」
「開き直ってんじゃねえ！　お、俺は昨日の夜のことも覚えてんだぞコラッ」
「だからただの挨拶だって。したいものはしょうがないだろ」

そそくさとその場を立ち去ろうとする弟を、俺は真っ赤になって興奮しながら追いかける。

おい。なんなんだこれは。　
さっきの騎士とのやり取りが吹っ飛ぶぐらい、動揺してるんだが。

俺はいつからモテモテになっちゃったんだ？
しかも普段は接点のない、立派な騎士共から。

これは夢か何かなのか。それにしても、だんだんエスカレートしてきてないか。

混乱は酷くなるいっぽうで、とどまることを知らなかった。



prev / list / next

top