バイト先の上司と面談した後、僕とラームは係の騎士によって、まず騎士団領内を案内された。
一通りの建物を見て回り、連れられたのは、魔術師専用の別館だった。

ここには教会の魔術師達の研究室や個室、訓練ルームなどがあるらしい。
とりあえず同僚となる皆さんに挨拶する為、僕たちはまるでホテルのように豪華な控え室へと通された。

しかし扉を抜けると、室内はがらんとしていた。
責任者である伯父の趣味を思わせる、真っ白な壁に多彩な絵画達や、高価そうな家具が並んでいる。

「ラーム、誰もいないね。緊張して損しちゃったよ」
「いや、レニ。そこに寝てる奴がいる」

召喚獣の警戒する声にびっくりして見渡すと、中央の大きな白ソファから黒い髪がぴょんと覗いて見えた。
近寄っていくと、そこには座りながら目を閉じて、寝息を立てている男の人がいた。

フード付きのパーカーに、細身のパンツを履いた年上のお兄さんのようだ。

「あ、あのう……すみません」
「……んん……」

あどけない顔つきだけれど、もしかして魔術師の人かな？　自分より明らかに大きな魔力量を感じる。

「おい。お前は誰だ。起きろ」

ラームが無遠慮にその人の肩を小突いた。僕が声を出して止める前に、男の人はばちっと目を開けた。
真上から見下ろしていた召喚獣に驚いたのか、一瞬固まる。

「……えっ。……わあああッなんだお前！」
「お前こそなんだ。俺はラームだ。隣にいるのはレニ。俺の主だ」

なぜか偉そうに自己紹介をし、僕の横でまた警戒心を強める。

「あっあの、起こしてしまってすみません！　僕たち今日からバイトに入った者で……魔術師のレニシア・イヴァンといいます。レニと呼んでください！」
「……イヴァン？　お前、だったのか。あーごめんごめん、俺待ってたのにすっかり寝ちゃって」

その人はとっさに合点がいったかのように、顔つきを柔らかくした。
はねている髪の毛をぽりぽりと掻き、恥ずかしそうに立ち上がる。
僕より背の高い、優しい雰囲気の男の人に見えた。

「待っててくださったんですか？　魔術師の方ですよね」
「うん。つうか魔導師だけど。お前もずいぶん若いけど魔術師だよな。俺はセラウェ・ハイデルっていうんだ。よろしくな」
「は、はい！　よろしくお願いします。ハイデルさんーー」

……ん？
今、聞いたことのある名前が聞こえたような。

「あの、もしかして魔導師のセラウェさんって……ハイデルさんのお友達の……あれ、でもあなたもハイデルさん……？」

頭がこんがらがってきた僕の前で、自己紹介をしてくれたセラウェさんが、大きな緑の目を丸くする。

「あれ、ひょっとしてお前、団長の…ハイデルに会ったのか？」
「はい、さっきお会いして、先輩のセラウェさんのこと教えて頂いたんです。何かあったら頼るといいって」
「ええ！　あいつそんなこと言ったのかよ。……まぁ全然いいけど」

なぜか魔導師の顔がぽっと赤く染まった。照れてるのかな？
目をキョロキョロさせて、ゆっくり口を開く。

「あーあいつと俺、兄弟なんだ。言っとくけど、俺のほうが兄貴だから。見えないかもしんないけど」
「えっ。そうなんですか、確かに同じ名前……。そうか、だからハイデルさん、あんなに嬉しそうに教えてくれたんですね」

友人じゃなくてお兄さんだったのか。
そういえば話をしていたハイデルさんの、どこか信奉を思わせるような、憧憬の眼差しを思い出した。

新たな事実に驚いたけれど、素直に納得した僕に、セラウェさんは数度瞬きをしてみせた。

「お前驚かないのか？　全然似てないだろ、俺達。あいつだけすごい立派だし」
「そ、そんなことはーー確かにあまり似てませんけど、僕の伯父と父も、双子なのに全然似てないので……」
「……えっうそ！　イヴァンって双子なの！？　全然イメージねえ！」

途端に爆笑する彼に、僕も若干の引き笑いをする。
けれど意外な話の取っ掛かりが出来て、安心した。

正直言うと屈強な聖騎士団のイメージから、勝手に魔術師も厳つくて怖そうな人々を想像していたのだ。
セラウェさんは年上なのにすごく話しやすそうで、こちらの緊張感をといてくれるタイプに見えた。

「まぁ立ち話もなんだから座ろうぜ。つうかさ、本当は新しい同僚が来るっていうんで、他の奴らも出迎えるはずだったんだけど、皆任務で出払っててさ。ごめんな、こんな俺だけで」
「いえ！　とんでもないです、僕なんか新人なのに、ありがとうございますっ」
「はは。そんなかしこまんなよ。……なんかお前、良い奴そうだな。俺、実はすげえ嬉しい」

真向かいに座った彼は、突然にこっと屈託のない笑顔を見せた。
なぜかさっきのハイデルさんと重なり、どきりとする。

「だってさ、ここの奴らみんなちょっと頭おかしいからさ。お前みたいなまともそうな奴、初めて見たよ。しかも俺の後輩になるんだろ？　やべえよ」
「そ、そうなんですか？　でも僕なんて、まだまだひよっこですから、役に立てるかどうかーー」
「いいんだよそんなもん。俺だって大した仕事してねーもん。気楽にやれよ。な？」
「はっ、はい！　よろしくお願いしますセラウェさんっ」

ああ……なんだか、すごく気が楽になってきた。
この人と僕、波長が合いそうだ。追い詰められると失敗ばかりしてしまう僕に対して、最初からこんなに優しい言葉を投げかけてくれるなんて。

夢見心地になっていると、セラウェさんの目線が急にちょびっと険しさを見せた。

「……とはいえ、ちょっと気になることあんだよな。さっきからずっとお前のこと間近で凝視してるけど……その隣の男、なんだ？　用心棒か？　たぶん人間じゃねーよな、魔力すげーし」

さすがリメリア教会の魔導師だ。団長と同じく、鋭い。
僕もいつものように、隣で大人しく僕を見ているラームに気づいていた。

召喚獣は僕と目が合った途端、目元を子供みたいに緩め、無垢な蜂蜜色の瞳を覗かせる。

「そうなんです。彼は僕の召喚獣で、本当は狼なんです。だよね、ラーム」
「ああ。やっとこっちを向いたな。レニ。寂しかったぞ」

全然会話が噛み合ってないけれど、僕は人前なので一応頭を撫でるのは我慢して、彼に微笑みを向けた。
しかしラームは構わず僕に体を寄せて、肩に額を乗せてきた。
すりすりと狼の仕草で撫でつけられ、ぎょっとする。

「ら、ラームやめて、今人化してるんだから、みっともないだろっ」
「じゃあ獣化する。それでいいか、レニ」

パーソナルスペースを無視して顔を覗き込んでくるラームは、剛健な見た目に反して、少し甘えたがりなのだ。
でももうちょっとタイミングを考えてほしいと困っていると、セラウェさんの真っ直ぐな視線を感じた。

「……こいつ召喚獣なのか。にしては随分素直そうっつうか……ええと、レニ、だよな。お前にすごい懐いてるんだな？　かなり面白い絵面だけど」

若干目を泳がせて、じろじろ見られてしまう。ああもう、だから恥ずかしいんだ。
慌てつつその場を取り繕うと、魔導師の目が突然きらりと輝いた。

「でも狼なんだっけ、すげえ、カッコよさそう！　いいなぁモフモフ……あっそうだ、実は俺も使役獣飼ってんだけどさ、よかったら見せ合いっこしないか？」

子供のようにはしゃぎ出したセラウェさんの予想外の言葉に、僕も急にテンションが上がった。

「ほんとですか？　はい、ぜひ！　僕動物が好きでーー何の使役獣ですか？」
「白虎だよ、つうか俺も動物好き！」
「わぁ嬉しいなぁ〜ていうか白虎ってカッコ良すぎじゃないですか、羨ましいです！」

初めて会った目上の人なのに、雰囲気も合うし、共通の話題で意気投合できて嬉しくなってしまった。
正直世話が大変な為、獣を使役している人自体あまり多くないのだ。

「よしっ。じゃあちょっと待ってろよ、今あいつ持ってくるから！」

そう言ってセラウェさんは立ち上がり、その場で呪文を唱え出す。
転移魔法を詠唱し、僕らの前からふわっと姿を消した。

楽しみだなぁ。わくわくしながらふと隣を見ると、ラームはさっきまでの穏やかな目つきを険しく細めていた。
眉間にシワを寄せて、明らかに不機嫌そうに見える。

「えっ。どうしたのラーム。疲れちゃった？」
「……レニ。嬉しそうだ。白虎のほうがいいのか」
「へ？」

ずいっと前に来て、じっと僕のことを見てくる。

「そんな事言ってないよ、僕にも召喚獣がいるから、嬉しくなって……」
「言った。羨ましいって言ったぞ。狼じゃ嫌なのか？」

ラームの顔がやけに真剣に、切羽詰まった表情をしている。
何気なく放った言葉も、彼は絶対に聞き逃さず、意図をはっきりさせようとしてくるのだ。
主に僕への執着心を燃やして。

「もう、嫌なわけないだろ？　僕動物好きだから、ぽろっと出ちゃっただけだよ。僕にとってはラームが一番なんだから」
「……本当か？」
「うん。小さい頃からずっと一緒なんだし、ラームのこと大好きなんだからね」
「俺も大好きだ、レニ。一番だ」

すかさず答えた召喚獣の瞳から、やっと焦りの色が薄れていく。
実はこのやり取りも何度もしている事だけれど、さすがに人化した大きな男のままだと気まずい。

機嫌も直ったようだし、頭を撫でながら獣化してもらおうと思った矢先、ラームの顔が近づいてきた。

「ちょっ、なに？　今はだめだよっ」
「でもレニ。安心したら腹が減った。魔力が欲しい」
「いや、もうちょっと待って！　もうすぐセラウェさん戻ってくるから！」

僕が静止するのも聞かず、ソファの上で覆いかぶさってくるように迫るラームを押しやろうとする。
でもこの召喚獣は、あんまり言うことを聞かないのだ。特に僕らの魔力供給のことに関しては。



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