ワイルドタイガー、僕の相棒。

でも、僕は彼の素顔も名前も住んでいるところも何も知らない。

「タイガーさん」

「……」

そして、声も聞いたことがない。

彼はただ、職務を果たすだけ。
それでいい。
それでいい、はずなのに。

違和感を感じるのは、何故だろう。




「そろそろ出られますか？」

彼は組んでいた腕をほどいて、もたれていた壁から背を離す。
僅かに頷いた気がする、了承の意味だろうか。

「じゃあ、行きましょう」

かしゃりと彼のヒーロースーツが音をたてた。
そのまま僕を置いて歩き出す背中を、慌てて追いかけた。

彼は、いつも前を行く。
僕は背中ばかりを見ている。
また感じる違和感、いや、焦燥感？

ふと立ち止まり、自分の左側を見る。
見慣れた廊下の壁には、僕の影だけが映っている。

前を見た、タイガーさんの背中が小さくなっている。
ああ、いけない、追いかけなければ。

足を出す、ブーツの踵を鳴らして。

思いの外高く響いた音に、前を行く彼が珍しく振り向いた。

「あ……」

少しだけ立ち止まり、また前に向き直る。
だけど、その足は止まったままだ。

もしや、待っている…のだろうか。

隣に追い付くと、再び歩き出す。

「………」

その横顔を窺う、当たり前だが表情は見えなかった。



「タイガーさん」

声をかければ、くるりとこちらを見た。

「……あ、」

足、引っ張らないでくださいね、と言おうと思って口をつぐむ。

彼は任務に忠実だ。
足を引っ張るどころか、今まで邪魔をしたことなどない。
シュミレーションでも、僕の動きを先読みして最善のサポートをする。
機械じみた動きは、まさに完璧。

そんなこと、分かっていたはずなのに。

「……」

しばらく黙りこくっていると、彼は視線を元に戻してしまう。
それが何故かショックで、僕も視線を戻した。

「………」



外への出口、光が眩しい。

一瞬足を止めた僕の肩を、

「っ！」

彼はぽんと叩いた。


『何止まってんだよ、バニー』


「えっ……？」

振り仰いだときには、既に彼の背中はとっくに光の中にいた。



今の声は誰だったのか、この時の僕は何も知らない。



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