涙

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「桃の妹ほんとに凄かったにゃあ！」

男子テニス部のコートで、英二と桃がウォーミングアップをしていた。
話をしながらラリーをしている。
英二がテニスボールを華麗に打った。

「ありがとうございまっス!!」

桃が力強く打ち返した。

「でも桃と全然似てないよね！」

「似てるって言われたことないんスよ！」

僕はラケットのガットを手で直しながら、二人のラリーを見ていた。
今すぐにでも華代ちゃんと話がしたい。
手塚の様子をちらっと覗ってみた。
手塚は休憩中の愛とコートの外で話している最中だ。
これは抜け出す良い機会だと思った僕は、そっと放課後の部活を抜け出した。
行先は、体育館。
何故だろう、体育館へ行けば君に逢える気がした。
ゆっくり歩き、体育館の前まで来た。
体育館の重い扉を開けた。
バスケ部やバレー部はオフなのか、どの部も体育館で活動していない。
そして思った通り、バイオリンを弾いている華代ちゃんがいた。
君はもう片付け終わって広々としている舞台の上にいた。
少し肌寒い体育館中に響き渡る、この国で一番のバイオリンの音色。
君が弾いていたのはあのチャルダッシュじゃなくて、哀しい曲だった。
僕は扉を静かに閉めた。
君は構わず、可憐にその曲を奏で続けた。
僕は扉の前でその音色をじっと聴いていた。

君が弾き終わった時、どれくらい此処に居たのか分からなかった。
君の音色はそれくらに僕を虜にした。
君はバイオリンをそっと下ろし、僕の方を向いた。
やっぱり気付いていたんだね。

『��悲愴ソナタ��

作曲はベートーベンです。』

突然、華代ちゃんが口を開いた。
久し振りに聞いた君の声。
君はバイオリンを足元に置いてあったケースに丁寧に片付け、白杖の紐を腕に掛けた。
盲目とは思えないくらい軽やかに舞台から階段で降りて、僕の方に歩いてきた。
そして僕から一定の距離を取って立ち止まった。
感覚で距離が分かるのかもしれない。

『通してくれませんか、不二先輩。』

「……僕だと分かったんだね。」

嬉しいような哀しいような、よく分からない感情が込み上げた。

「僕を避けているね？」

『……。』

沈黙は肯定だと解釈した。
僕は浅く吐息をついた。

「如何して僕を避けるんだい？」

『手術の事をもう言わないなら…避けません。』

「悪いけど、それは無理だよ。」

君は哀しそうな目をした。
でも、僕は言葉を続けた。

「手術から逃げたら駄目だよ。」

『成功率の少ない手術から逃げるなと言う方が可笑しいです。』

あの舞台で照れ臭そうに微笑んでいたとは思えなくくらいに、君は無表情だった。
胸を掻き毟るような感情に浸食されているのは、僕だけだ。

「君は自分にとっての光を間違えているよ。」

『……！』

無表情だった君はやっと目を見開き、感情の一片が見えた。
僕は自分の口が止められなかった。

「感じられる唯一の光が、本当の光じゃない。

手術で見えるようになるかもしれない事が本当の光なんだよ。

本当の希望の光なんだよ。」

必死な僕とは対照に、華代ちゃんは何時の間にか無表情になっていた。
気持ちが届かない。
僕の心は悲痛な叫びを上げているようだった。

どれくらい沈黙が流れただろう。
広い体育館で二人きりで、時間の感覚なんてなかった。
君のバイオリンを聴いている時の、あの心地良い感覚じゃない。
無意識に拳を握っていた。
ついに君が沈黙を破った時は、僕の掌に痛みがあった。

『……もう私に関わらないで下さい。』

表情のない君の頬に、そっと涙が伝った。
無表情だからといって、心がない訳じゃない。
君も心が痛かったんだね。
僕なんかじゃ、君の力にはなれないんだ。




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