涙-2

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あの後、殆ど記憶がない。
気付けばコートの傍の木陰に座っていて、そのまま今に至る。
もう日が暮れつつある。
部活を無断でサボってしまった。
コートでラリーをしているレギュラーメンバーを見てみる。
レギュラーは昨日にも決まったばかりだ。
僕もレギュラーに選抜されたけど、練習初日からサボってしまった。
手塚に厳しく説教されるのは容易に予想が出来る。
レギュラーたちのラリーを黙って見ている手塚が目に入った。
すると手塚は僕の視線に気付き、此方を向いた。

嗚呼、気付かれた。

手塚はフェンスで囲まれているコートから出て、僕の元まで歩いてきた。
木に凭れて座り込んでいる僕の前に、手塚らしく堂々と立った。
これを仁王立ちと言うんだ、と余計な事を考える僕は相当可笑しいと思う。

「不二。」

「何かな？」

僕は不自然過ぎるくらい、にっこり笑った。
分かっているよ、どうせあれだよね。
グラウンド100周。
手塚は眼鏡を逆光させた。

「不二、今からグラウン――」

「ちょい待ちっ！」

誰かが手塚の台詞を遮り、僕と手塚は不意を打たれた。
手塚の後ろから歩いてきたのは、レギュラージャージを着た英二だった。
前々から僕の異変に気付いていた英二は、一体何を言うんだろうか。
英二は手塚の目を真っ直ぐ見て、はっきりと言った。

「そのグラウンド100周、俺が引き受ける。」

「…英二!?」

「…如何いうつもりだ、菊丸。」

コートの中で大石が動揺していた。
ラリーの相手の英二が途中で抜けたからだろう。
大石は英二と自分のラケットを二つ持っていた。
今やコート中にいる全員が、僕らに注目していた。

「ほいじゃ、走ってくる！」

英二は唖然とする僕にＶサインをして、グラウンドに走って行った。
僕は目を見開いて、英二の背中を見つめた。
身体は座ったまま硬直し、動かなかった。

「不二、コートに戻れ。」

その言葉に我に返り、手塚を見上げた。
手塚は英二が去っていったグラウンドの方向に視線を送っている。

「菊丸の気持ちを踏みにじるな。」

手塚はそう言い残して、コートへ戻って行った。

「…英二…。」

親友の名前を呟いた。
英二、ごめん。
君は僕の為に――

英二の優しさが深く心に沁みた。



2008.8.29



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