宴会もどき

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デイダラは嘆いていた。
一体何なんだ、この状況は。

「何でこうなるんだよ…うん！」

雅が頼りにしているあの老婆の宿にやってきたのは、総勢七名のS級犯罪者だ。
三階でサソリが一人で陣取った部屋に、全員が集合していた。
四人用のテーブルを二つくっ付けている。
老婆とその手伝いをする雅が運んだ豪勢な料理を、サソリを除くメンバーが箸でつついている。
一方のサソリはヒルコから出て傀儡をつついている。
この宿の階段は狭く、本体でないと通れない。
暁の中で最も新入りの飛段は、初めてサソリの本体を見て、とても驚いていた。

やけくそになったデイダラは、白米を箸でかき込んだ。
今夜は雅との甘い夜を期待していたというのに、これだけのメンバーが同じ宿にいるとは。
全員が浴衣姿で日々の疲労を回復させるべく、羽を伸ばしている。
既に深夜０時を回っているが、この宴会状態はまだまだ続きそうだ。
デイダラの隣で、雅は微笑んだ。

「たまにはいいじゃないですか。
ね、角都さん」
「知らん」

雅は徳利を持ち、角都に酌をした。
今夜の角都は酒がどんどん進んでいるが、酔っているか否か、見た目からは全く分からない。
飛段が雅を大声で呼んだ。

「雅ちゃーん！
こっちにもくれよー！」
「今行きますよ」

デイダラは腰を上げた雅を見送った。
そして別の徳利を引っ掴み、そのまま一気飲みした。
アルコール度数の高い麦焼酎が喉にヒリヒリした。

「デイダラさん、まだ十九では？」
「関係ねーぞ、鬼鮫の旦那！
今夜はオイラも飲む！」

デイダラの向かいの席に座っていたのは、刺身を食べている鬼鮫だ。
鮫に似た顔がほんのり赤くなり、酒が回っているように見える。
そしてその隣にいるのは、浴衣がやたらと似合う男、イタチだ。
イタチは悩んだ末に、お猪口に手を伸ばそうとした。
しかし、その手首は隣にしゃがんだ雅にやんわりと掴まれた。

「駄目です」
「久しく飲んでいない」
「駄目なものは駄目です」

雅とイタチは黙ったままじっと見つめ合った。
イタチの目は雅から催促され、この宿に入った時から写輪眼ではない。
鬼鮫は雅をじっと見つめるイタチに言った。

「イタチさん、最近お疲れでしょう。
お身体に障りますよ」
「……」

イタチは諦めたらしく、浅く息を吐いた。
満足した雅はイタチからそっと手を離したが、背後から抱き着いてこようとする気配をすいっと避けた。
予想通り、酒癖の悪い不死身の男がそこにいた。

「雅ちゃん避けるなよォ…。
今夜は無礼講だぜェェ？」
「また酔っていますね？」

完全に出来上がっている飛段は、呑気にしゃっくりをしている。
これはもうすぐ充電切れして寝落ちそうだ。
部屋の隅から不満そうな声がした。

「チッ、メンテナンスに集中出来ねえ…。
何が楽しくて俺の部屋に…」
「私は楽しいですよ」
「俺は楽しくねえんだよ。
お前がコイツらを連れてきたからだろうが」

雅は肩を竦めながら、軽く笑った。
反省しているようには見えない。
溜息をついたサソリは、デイダラを横目で見ながら雅に言った。

「お前はあれの相手をしろ」
「あれとは？」

雅がサソリの視線の先を追うと、デイダラが角都に負けじと飲んでいるではないか。
雅は途端に眉を潜めると、デイダラの隣に戻った。
デイダラの前には小さな徳利が幾つも置かれている。

「デイダラ」
「…うん？」
「どれだけ飲んだんですか？」
「…分かんねえ」

雅はデイダラが手に持っていた徳利を取り上げ、長テーブルに置いた。
ほんのりと頬が赤いデイダラは、少し酔ってはいたが、飛段程ではなかった。
元から酒癖が悪い方ではない。
酒に強くはないが、弱くもない。
それに酒の席では失敗したくないと思っていた。
何より、雅がいるのだから。
角都が雅の背中に言った。

「雅、酌をしろ」
「角都さんも飲み過ぎはいけませんよ。
明日にはここを出る予定でしょう？」

デイダラは気持ちが落ち込んだ。
角都と飛段は明日換金所へ向かうらしいが、明日からデイダラにも任務が入るかもしれない。
雅とまた離れなければならないかもしれない。
この三日間、雅を独り占めしていただけに、寂しさは倍増する。
ゲハハハと豪快に笑っている飛段の声が遠く聞こえた。
雅は角都に酌をすると、項垂れているデイダラに言った。

「もう寝ますか？」
「そうだな…部屋に戻って寝る」

雅はやけに大人しいデイダラと一緒に立ち上がった。

「私はこちらに戻りますけど、構いませんか？」
「うん、いいぞ」

デイダラの後について部屋を出る前に、雅は角都が手に取ろうとした徳利を一瞥した。
角都は手を伸ばしたまま、とりあえず静止した。

「すぐ戻ります」

雅とデイダラの二人が部屋を出ると、角都は徳利を手に取った。
自分のお猪口に焼酎を注ごうとすると、出てくる筈の中身が出なかった。
不審に思った角都がその中を覗くと、完全に冷凍されていた。
してやられた。
角都は無言で徳利をテーブルに置き、雅が戻るのを大人しく待つ事にした。




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