気付いていた事

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図書室の本棚で参考書を探していた俺は、頭の中が愛で溢れ返っていた。
今頃、二人の友人と話し合っているだろう。
愛の心の傷が深くならないか如何か、心配で仕方がない。
参考書探しに集中出来ず、諦めようとした時。
右腕の制服の裾を背後から軽く引っ張られた。

「！」

反射的に振り返った。
予想通り、其処にいたのは愛だった。
俺を見上げながら哀しげに微笑んでいる。

『国光。』

愛は俺の右肩に額を当てた。
俺は周囲に人がいない事を確認してから、愛の頭に手を乗せた。

「無事に終わったか？」

『……うん。』

釈然としない返事だ。
何か言われたのかもしれない。
俺は愛の背に片手を回し、そっと押した。

「行こう。」

『えっ？』

愛を催促しながら、テーブルに置いてあった筆記用具やノートを取りに向かった。
それを手に持つと、二人で図書室を後にした。
愛を連れ、屋上へ繋がる重厚な扉の前まで階段を上がった。
扉は悪戯防止の為に施錠されている。

『国光…？』

小首を傾げる愛の手を引き、そっと抱き締めた。
愛は少しだけ戸惑ったが、抱き締め返してくれた。

「心配した。」

『ありがとう…ちゃんと話せたよ。』

和解出来たようだ。
それなのに、妙に釈然としないのは何故だろうか。

『ねぇ、国光。』

「如何した？」

『……ごめん、やっぱりいい。』

「話してくれ、気になる。」

愛を抱き締めたまま、片手でその頬を撫でた。
俺の腕の中で大人しくしている愛は、俺の胸元に頬を擦り寄せた。

『あのね…朋ちゃんにバレンタインデーの事を話したの。』

愛は話し辛いのか、沈黙した。
俺は愛のタイミングを静かに待った。

『リョーマ様は愛が好きになりそうなんじゃなくて好きなんだよ…って言われた。』

「……。」

『…やっぱり話さなかったら良かった。』

きっと竜崎さんも言わなかっただけで、そう思っていた筈だ。
越前は愛の事が間違いなく好きだ、と。
しかし、愛にとっては非常に複雑な話だ。

「越前はお前に気を遣ったんだろう。」

『…国光も思ってたんだね。

越前君があたしの事好きだって。』

「お前も気付いていただろう。」

愛は小さく頷いた。
気付かない振りをしていただけで、本当は気付いていた。

『越前君の気遣いを無駄にしたくなかったし、越前君はあたしを好きなんかじゃないって思いたかった。

でも朋ちゃんに言われたら、凄く辛くなった。』

愛は俺の背に回している手で制服をぎゅっと握った。

『あたしは国光がいれば、それでいいのに。』

愛おしさを感じさせるような台詞で、俺は腕の力を一層強くした。
俺にきつく抱き締められ、愛は小さく身動ぎしながら笑った。

『これから落ち着いていけばいいな…。』

「徐々に落ち着かせていこう。」

『うん。』

落ち着けばいいが、それは市民テニス大会以降になりそうだ。
俺は愛の顔を間近で覗き込んだ。
愛は照れ臭そうに微笑んだが、疲労が隠し切れていない。

『学校だけど…キスして？』

「今更訊かなくてもいい。」

愛の後頭部に手を回し、その唇を塞いだ。
少しでも愛の気が紛れるように、口付けを何度も繰り返した。



2017.10.8



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