三人の話し合い

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週明けの月曜日。
部活の朝練はテニススクールの鬼コーチと比較すれば余裕だ。
何が辛いかと言うと、早起きだ。
普段通りに朝練をこなし、4限まで授業を受けた。
お昼休み、桜乃ちゃんと一緒に朋ちゃんを校舎裏に呼び出した。

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図書室にいる。
何かあったら来るといい。
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国光からのメッセージがあたしの心を支えてくれる。
何も知らない朋ちゃんはにこにこしている。
何かのサプライズとでも思っているのかもしれない。
あたしは木陰でマフラーを巻き直し、桜乃ちゃんと一緒に朋ちゃんと向き合った。

『朋ちゃん、急に呼び出してごめんね。』

「別にいいけど、愛も桜乃も何かあったの？

暗い顔してる。」

桜乃ちゃんが俯いてしまった。
あたしから切り出そう。

『越前君の事なんだけど。』

「リョーマ様？」

相変わらずリョーマ様と呼んでいるんだね。
それを踏まえると、越前君のファンのように思える。
でも、真意はそうじゃない。

『朋ちゃんは越前君が好きだよね？』

「な、何よ急に！」

朋ちゃんから恋愛相談を受けた事は一度もない。
それでも、皆が確信している。
朋ちゃんの顔は真っ赤だ。

『好きだよね？』

あたしの真剣な問いかけに、朋ちゃんがゆっくりと頷いた。

「…聞かなくても分かってたんじゃないの？」

『うん、分かってたよ。』

隣の桜乃ちゃんを見ると、まだ俯いている。
身近な友達が同じ人を好きだなんて、辛いに決まっている。
想像したくもない。

『バレンタインの日、越前君と二人で話したの。』

あの日に越前君があたしを連れ出そうと手を引いたのは此処、校舎裏だ。
思い出すと複雑な気持ちになる。

「リョーマ様は何を言ってたの？」

『越前君は…あたしに――』

「愛が好きって？」

え…？
あたしは目を見開いた。
俯いたままだった桜乃ちゃんもハッと顔を上げた。

「分かるよ…だってあたしはリョーマ様の事ずっと見てるんだから。」

好きな人を目で追ってしまう気持ちは分かる。
あたしも移動教室や全校集会の時は国光の姿を無意識に探したり、水族館デートでも国光ばかり見ていた。
あたしは朋ちゃんに弁解した。

『好きとは言われてないの。

好きになりそうだから振って欲しいって言われたの。』

「好きになりそうだなんて嘘よ。」

正直、これ以上は聞きたくなかった。
聞くのが怖かった。
朋ちゃんの口調はまるで八つ当たりのようだった。

「リョーマ様は愛が好きよ。

愛も分かってるんじゃないの？」

心の何処かで気付いていた。
越前君が��好き�≠ﾅはなく��好きになりそう�≠ｾと言ったのは、あたしを気負わせないようにする為だ。

―――アンタの事は友達として好きだから。

その��好き�≠ｪ恋愛の��好き�≠ﾉ聞こえたのは気のせいじゃなかったんだ。
自惚れだなんて理由をつけて、越前君の本心に向き合おうとしなかった。
傷付くのが怖かったから。

「愛ちゃんに酷く言わないで。」

その声は、ずっと黙っていた桜乃ちゃんのものだった。
桜乃ちゃんが唇を噛み、聞いた事のないような強い口調で言った。

「朋ちゃん、私もリョーマ君が好きなの。」

朋ちゃんは驚かなかった。
やっぱり桜乃ちゃんの気持ちに気付いていたんだ。

「愛ちゃんは言えなかったんだよ。

私たち二人がリョーマ君を好きだから、自分が告白されたって言えなかったんだよ。

罪悪感で一杯だったんだよ。」

あたしが伝えたかった事を桜乃ちゃんが代弁した。
桜乃ちゃんの目に涙が溜まっている。

「私も朋ちゃんにリョーマ君が好きだって言えなかった。

朋ちゃんがリョーマ君を好きだって気付いてたから。」

友達同士でお互いの好きな人が同じだと気付いていながら、学校生活を過ごしていた。
すると、朋ちゃんが堰を切ったように泣き出した。

「…二人共…ごめんね…っ。」

『謝る必要なんてないよ。

あたしの方こそ…言えなくてごめんね。』

朋ちゃんは首を横に振った。
両手で顔を覆いながら、幼い子供みたいに泣いていた。

「リョーマ様が愛の事が好きだって気付いた時から、愛が羨ましくて仕方なかった…！

愛は美人で頭も良くてテニスも上手いし、手塚先輩みたいな彼氏もいるし…嫉妬してた…！」

あたしまで泣きそうになった。
朋ちゃんがそんな苦しい思いを抱えていたなんて、考えた事もなかった。
少しだけ落ち着いてきた朋ちゃんは、桜乃ちゃんにも言った。

「桜乃もごめん…。

桜乃の気持ちに気付いてたのに、あたしはリョーマ様が好きだってアピールしてた…。

桜乃にリョーマ様を諦めて欲しかったから…意地悪してた。」

「もういいんだよ、朋ちゃん。」

誰が悪いとか、何のせいだとか。
そんな事は関係なくて、胸の内に抱え込んでいたものを話せた事実が大切なんだ。
そう思えるのに、あたしの心は如何しても晴れ切らなかった。



2017.10.8



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