貴方のお陰

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『逃げるな、当て逃げ！』

大学病院の帰り、住宅街の曲がり角。
青学とは別の制服を着たモブ少年は、一人のお爺さんの手荷物にぶつかるだけぶつかり、全速力で逃げ去った。
あたしは転倒していたお爺さんに駆け寄ると、お爺さんは気難しそうに目を閉じていた。
まるで座禅を組んでいるかのような体勢をしている。

『あ、あのー、お怪我はありませんか？』

「すまんな、通りがかりの若者よ。

わしの注意力が足りんかった。」

不思議なお爺さんは立ち上がった。
如何やら怪我はなさそうだ。
…あれ？
何処と無く雰囲気や目が国光に似ている気がする。
あたしは見知らぬお爺さんにまで国光の面影を求めているのか…。
頭の中が相変わらず国光だらけだと実感しながら、落ちている物を拾った。
小銭が沢山散らばっているのを全て拾い終えると、お爺さんに渡した。

「感謝する。」

『いえ、お怪我がなくて幸いです。』

「む、お主何処かで…。」

『それでは、私はこれで失礼します。』

不二愛だと気付かれたくない。
あたしはお爺さんに頭を下げると、素早く身を翻した。


―――それは俺の祖父だ。

―――お前を紹介してくれと言っている。

昨日助けたお爺さんが、国光のお爺さんだった。
あたしは国光の隣でぼんやりとお弁当箱を閉じた。
今日も完食、お母さんありがとう。

「次はお前の番だ。」

『うん。』

一つ目の話は以上だと言った国光に、あたしの話をしなきゃ。
待ってくれている国光の肩に頭を預け、はっきりと言った。

『昨日病院の先生から、試合に出ていいって言われたの。』

国光が目を見開き、あたしの顔を見た。
間近で視線を合わせ、あたしは微笑んだ。

『やっと此処まで来れたよ、国光のお陰。』

「いいや、お前の努力だ。」

国光に引き寄せられ、座ったままの体勢で抱き合った。
学校なのに、もし誰かが来たら如何しよう。
本題に入るのは今からだ。

『明後日からアメリカで国際大会に出る。』

「！」

『日本代表の子が怪我で棄権したから、あたしに声がかかった。

明日アメリカ行きの飛行機に乗る。』

国光はあたしの両肩に手を置き、真剣に向き合った。
心配しているのがすぐに分かった。

「国際大会ともなれば、連戦になるだろう。

それでも問題ないのか？」

『昨日、病院の担当の先生から診断書を貰ったの。』

これは本当だ。
嘘じゃない。

『優勝すれば、年末のU-15国別対抗戦に出場させて貰える事になった。

さっきテニス協会の人に連絡して、出場するって伝えた。

なるべく身体の負担を軽くする為に、本気は出さないようにって言われたよ。』

「……心配だ。」

あたし自身も少しだけ心配だ。
試合の許可が出てすぐに連日連戦になるとは思わなかった。
久し振りの試合で身体が言う事を聞いてくれるのか、一抹の不安がある。

『応援してくれる？』

「勿論だ。」

『ありがとう。』

国光があたしの頬に手を伸ばし、顔を寄せてきた。
その唇に人差し指を当て、お預けを食らわせた。
国光の表情が硬くなる。

「……何だその手は。」

『国光のもう一つの話を聞いてからね。』

あたしが余裕の笑みを見せると、国光は不機嫌そうに身体を離した。
最近の国光はスキンシップが多い。
嬉しいけど、照れてしまう。




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