琥珀が話終わると、七隊たちはしみじみと呟いた。

十｢そんなことがあったのか…｣

燿｢いつも能面みたいな刹那にそんな少女な一面が｣

琥｢かれこれ10000年近く前のことですからねぇ｣

双｢い、10000年…？｣

燿｢刹那そんな長生きだったの？｣

琥｢そうとも限らないそうですよ。それぞれの世界によって時の流れは異なるそうですし｣

斎｢髪の毛の話も初耳ね｣

双｢捺波ちゃんは知ってた？｣

捺｢…(首振り)。…神流は？｣

神｢…初耳だ｣

琥｢あれには私も驚きましたよ。感情で色が変わる髪の毛なんて初めてですからね｣

十｢へー、そうだったんだ。だってさ刹那…あれ、刹那ー？｣

刹那はといえば、『刹那が琥珀のたもとを〜』あたりで顔をおさえ、こたつのなかに潜り込んでしまっていた。

こたつの中から少し見えている髪は、明らかに薄紅色を帯びていた。

刹｢私が、私のしたことが…あのような浅ましいことを知られるなどと…ううう…｣

燿｢ふわー…あの刹那が恥じらってる｣

琥｢おやおや｣

蘇｢みんなー！夕餉できたっすよー！｣

琥｢ありがとうございます、蘇芳。さ、皆さん食べていってくださいな｣

燿｢いいの？｣

蘇｢もちろんっすよ！茜君と空乃ちゃんも呼んでくるっすね！｣

斎｢恐れ入ります｣

それぞれお礼を言いつつ机に向かった。

｢｢｢｢｢｢…は？｣｣｣｣｣｣

そして、七隊一同唖然。

目の前には、ぐつぐつと煮えていい匂いの鍋。

それはいい。

問題は、その鍋が、４つあること。

七隊でも鍋くらいするが、それでも鍋2つで事足りる。

そこに茜と空乃がやってきた。

空｢…おなべ…！｣

茜｢今日はなんなの？｣

蘇｢飛鳥鍋とあんこう鍋とミルフィーユ鍋とキムチ鍋っすよ！｣

何一つ知らない七隊。

十｢それ…美味しい…のか？｣

蘇｢もちろんっすよ！ささ、食べてくださいっす！｣

燿｢いや待て明らかに量おかしいって！鍋４つとか初めて見たんだけど！｣

琥｢茜と空乃がよく食べますからねぇ｣

双｢どれも見たことないお鍋です…これ、なんていうんですか？｣

蘇｢それは飛鳥鍋っすよ！話に聞いて美味しそうだったから作ってみたんす｣

斎｢では、こちらは？｣

蘇｢それはあんこう鍋っす！どぶ汁っていったりもするらしいっす｣

茜｢まだ？｣

蘇｢もうできてるっすよ！今器出すっすね…さ、どうぞっす！｣

全｢頂きまーす！｣

茜｢………。おかわり｣

空｢空乃も…｣

蘇｢はいっす！｣

十燿｢｢いや速ぇよ！｣｣

双｢蘇芳さん、これはどんな出汁を使ってるんですか？｣

蘇｢これはっすね…｣

少しして、なんとか神流と捺波が刹那を連れ出し、賑やかな食卓となった。

その夜。

部屋の方からやいやいと賑やかな声が聞こえるなか、刹那は縁側に出た。

琥｢おや、刹那さん。皆さんのところに行かなくて良いのですか？｣

刹｢…あちらはあちらで楽しそうですし…私がいる必要もないでしょう。…隣、いいですか？｣

琥｢ええ、どうぞ｣

刹那が隣に座ると、琥珀はなにも言わずにお茶を出した。

一口すすると、変わらない甘さ。

刹｢変わりませんね。あなたも…このお茶も。10000年もの時を経ているというのに｣

琥｢妖怪にはあっという間です。あのときのことも、昨日の事のように覚えていますよ｣

刹｢…あのチョーカー、まだあります｣

琥｢おや、使いきらなかったのですか。力の制御は出来るようになりましたか？｣

刹｢ええ。時おり転送装置に充填しなくてならないので、足らないくらいです｣

琥｢それはそれは｣

少しの沈黙。

そして、刹那がおもむろに宙で人差し指を回した。

すると、そこにどこからか風呂敷に包まれた瓶が現れた。

刹｢…琥珀様。一杯…いかがですか？｣

琥珀は笑って頷いた。

琥｢ええ、頂きます｣

夜は次第に更けていく―。


アンバーの石言葉【抱擁、長寿、大きな愛】


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