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ため息が出たけど、不思議と嫌じゃない。むしろ僕の頬は緩んでいて、彼女は彼女なりにきょとんとしていた。
彼女の歳のほどは１８歳くらいだから、その顔はすごく幼く見える。
今の僕と、変わらない。
いや、僕が歳を食ったのだ。
出会ったばかりの頃はまだ、彼女も人間味があった。
――これ君のでしょう？
友達とケンカして、給食袋をこの部屋のベランダに投げ込まれたあの日。
当時既に「出る」と噂になっていたここには、ほとんど人が住んでおらず、玄関の扉は鍵も何もかもがダメになっていて取り外され、入口の壁に立て掛けられていた。
立ち入り禁止のテープも張られていたから、怖いったらありゃしなくて。
だけどそのテープを潜った先。この居間にいた彼女に、目を奪われた。
居間の隅の壁に背中を預けて体育座りをし、何処か淋しげな声で「君のでしょ」とそうつぶやいて、そっとベランダを指差した彼女は、とても儚く、そして綺麗に僕の目には映った。
彼女を見た瞬間、恐さなんて吹き飛んでしまったんだ。
「君の事、調べたんだ」
持ち込んだ蜜柑の皮を剥いて、口にほうばって彼女を見る。
彼女は僕に背を向け、ベランダの方を向いて窓辺に立っていた。
「死んだのって僕が生まれる前だったんだね。時期は、その花が咲く時期」
「……」
「誰を待ってるの？」
「……。だれもいない」
彼女は振り向いた。
ああ、振り向いた。
涙を流して。
能面のように変わらない無表情に雫を伝わせて。
「待つ人も待ってる人も、いないの。ただ……この花が枯れないと。枯らさないと。怖いの。私、怖いの」
あのひとがまたくるようなきがして。
最後に吐き出された言葉が、耳に残る。
今日はこれでおしまい。
空が白み始めたら、彼女は消える。
僕は蜜柑の皮をコンビニの袋に放り込んで、その場から立ち去った。
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