４．
至極その目は真面目だった。
普段、なにを考えてるんだか分からないような、へにゃへにゃした奴が、である。
その時ばかりは、真面目な眼差しでオレにそう告げていた。
でも瞬きを数度したらそれは、気まずさを払うようにへにゃりと笑い、ぐびぐびカフェオレを飲みながら言ったのだ。
｢思春期ってやつじゃないっスか？ とりあえず、頭の中がごっちゃごちゃでわけわかんなくなって、そこの大通りにある自転車横断歩道の信号、赤の時にチャリで突っ込んじゃおっかなー……なんて思って。そしたら、通り掛かったここからいい匂いがして。『どうせならコーヒーのブラックってやつを飲んでからアレしちゃお』って思っちゃったわけです｣
まあ、嘘ですけど。
屈託なく笑うそいつに、馬鹿にするような笑いを返すことはできなかった。
ただ、なんだか胸の辺りにじわじわと来るものがあって、吐き下しそうな、切なくなりそうな、そんな複雑な感覚にオレは、砂糖をふんだんに入れたカフェオレを煽った。
｢……そうかもな｣
｢え？｣
ぽつり、と呟くと、聞こえなかったらしく聞き返された。
｢オレもそうかも｣
バイトはきょとんとしていたが、少ししてゲラゲラ笑いはじめた。
｢いや、恐いし！ 店長が大通りん所チャリで爆走とか！！ 車逃げちゃいます――っていうかいろいろ引く！！｣
｢あ！？ お前なあ、｣
｢ありがとうございました｣
｢は？｣
へらへら奴は言う。
繰り返し、繰り返し。
染み込ませるようにありがとう、と。
よくわからなくて何度か聞き返したが、要領を得なかったので、そのままにしておいた。
｢……どうでもいいけど、くどいぞ。このカフェオレ｣
｢え。いやいや、オレに言われても。それ砂糖入れたの店長ですから｣
「連帯責任」
「はああ！？ 意味わかんねーし！！ ちょっと、店長、それオレのーッ！！」
小さな小さな店。
その小さな窓の前を、自転車で帰宅途中の学生が、何人も何人も素通りしていく。
珈琲の香り漂う弊店は、今日も変わらず、暇である。
憂鬱混入カフェ 了
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