３．
｢だってよー……こんだけ世の中やることだらけなんだぜ？ だったら、不向きの一つや二つあってもいいだろ？ なにもそれをオレが全部することねーわけだし、罰だって当たらねーっての。明日の天気はお姉さん、新しい服なら笑顔が素敵な店員さん。オレはうめえコーヒーを煎れたいから、それを煎れて、店で出す。それで十分じゃ――あ、ミルクは問答無用で混入するけどな｣
そう付け加えると、そいつは店に入った時の陰鬱さが嘘のように、笑い飛ばしてくれた。
それからというもの、客が入ってこないのをいいことに話を続けた。
カフェオレ一つでなにをそんなに話を膨らませるのか、とか、オレにとってのカフェオレとはなんなのか、とか。
長ったらしいくだらない話を、しこたまして、それからあまりにもそいつの反応なんかが面白くて、ついつい、
｢なあ、コーヒーに興味ねえの？｣
と。バイトの誘いをしてしまっていた。
｢店長〜｣
すっかり新聞そっちのけで物思いに耽ってしまった頃、いつの間にやら姿を消していたそのバイトが、店の裏からひょっこり顔を出してきた。
視線を一瞬だけ上げて、また記事を見遣って……それからまた視線を上げたら、コトリと置かれるマイマグカップ。
｢ほい。カフェオレ煎れました｣
どうぞー、と差し出されて目を剥いた。
……オレ今、口に出してたっけ？
その想いはあっさりと消え去ってしまったが、ふと別の疑問が頭を掠めて、オレはそいつに尋ねてみた。
｢なあ。お前最初ここに来た時、なんであんなつまらなそうだったの？｣
ちゃっかり自分の分のカフェオレを手に、浮かれ調子でいたそいつだったが、ぴたりと小躍りをやめて振り返り｢どしたんですか急に｣と真顔になった。
｢いや、なんとなく｣
お前こそどうして急にそんな顔するんだよ、と思いながらもさらーっとそう答える。
バイトは｢ふーん｣と言って、何やら探るような目でオレを見てきた。そうしてやがて、
｢オレがやることと、やらなきゃいけないこと。やらなくていいこと、やっちゃいけないこと｣
｢は？｣
｢全部わかんなくなったんです｣
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