１．
ある夏の日の事である。
中学二年生だったわたしは、受験に向けて勉強に勤しんでいた。
勤しんでいた、と言っても、まだその時のわたしには受験を迎えるにあたっての心構えだとか、焦りだとかが、全くもって存在しておらず、学校から渡された受験対策のテキストを、ただただ事務的に片付けるような、なんとも危機感に欠ける勉強をしていた。
頭の中には長い夏休みを、いかに長く楽しむか。
そのことしかない。
夏休みを目前にしたその日も、テキストの学習範囲を早く教えて貰えていたのをいいことに、休日を利用して着々と宿題を消化していた。
……地元の小さな、図書館で。
家だと親の目がなにかとうるさくて、集中ができない。
万が一この適当極まりない作業が見つかってしまったら、何を言われるかも分からない。
そんな、理由からだった。
「うわあ……」
けどわたしは、今この瞬間だけ、己の行動を後悔した。
ドが付く田舎の小さな図書館。
そこは全館、年中冷暖房が完備されていて、夏場は親の目からも太陽の日差しからも守ってくれる、言わばオアシスのような存在だった。
だけどどうだろう。
正午過ぎ。
ひんやりと涼しい学習室と廊下を通って、館内で唯一飲食ができる憩いの部屋のドアには、来館者の名簿の裏紙のようなもので、『クーラー故障中』と一言、無造作にマジックで書かれ、貼られていたのだ。
「うちも年期が入ってるから」
もうすっかり顔なじみになってしまった図書館のおじさんが、管理人室からひょっこりと、その仏頂面を突き出してきた。
「クーラーが熱を吹きはじめた。買い換えにはしばらく時間がかかるから、扇風機とうちわで我慢だな」
言いながらスリッパをパスンパスン鳴らして近寄ってくると、おじさんは無表情で顔二つ分はあるうちわをわたしに握らせる。
しわしわで、日焼けした細い手からそれを呆然とわたしが受け取ると、退屈さからくる疲れを吐き出した時のような、億劫なため息をつき、またスリッパを鳴らして去って行った。
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