２．
その植物は、種子を一粒飲む。
そして、ひたすら普段通りの生活を送って、ある日唐突に、その種子が芽吹く瞬間を目の当たりにして……。
「杉岡はさー、ハラ減ったって言われたんだってー」
じゃれ合いを終えたらしいサルが、化粧ポーチをがちゃつかせて、非常につまらなそうに告げる。
ヒヒはといえば、つばを飛ばすような音を立てて笑い飛ばした。
「ハラ減ったとか、すげーえ！！ それ当たってんじゃん！！ ウチも飲もうかなー……。てか自分は？ なんて言われた？」
「えー……うーん……」
急にサルがいい淀み、そして
「キューティクル痛みすぎてツライー、って」
「まじー！？ 爆笑ーっ！！」
また濁声が笑い飛ばして、一緒になってサルが短く笑う。
あ、と思った。
このひとも、言えないのかと。
なんとなくだ。
よく知りもしない赤の他人のことだから、妄想でしかない。
分かってはいても、わたしの心はそう決めつけて譲らなかった。
猿人たちは、わたしと同じ駅で降りた。
ヒヒとはここまでだったらしく、サルは馬鹿でかい声で別れの挨拶を返して、ほどなくして、とぼとぼと歩き始めた。
駅のホームを出るまでは、わたしもサルも同じ道のりで、微かな気まずさが、わたしの中に生まれる。
やがて帰宅途中の他校の学生や、サラリーマンの背中や頭にかき消されて、サルとの付き合いもそこまでとなったけれど、わたしの胸の奥に生まれたもやもやは、彼女を離してはくれないらしかった。
あー、なんだか、あたまがいたいきがする。
天気が崩れるんだろうか、と空を見上げて、わたしは数歩出たばかりの駅へ、のろのろと引き返した。
駅の中のコンビニは、ホームより落ち着いていて、そしてなんだか明るくて、空気が澄んでいるような気がした。
いつもと同じなのに。
わたしはドリンクコーナーでミネラルウォーターを選び、すぐにレジへと向かった。
コンビニを出ると、やっぱり構内が暗く感じる。
電気が、古いんだろう。
決めつけてわたしは近くのベンチに腰掛け、鞄から頭痛薬を取り出して、飲んだ。
――……ヅ……タ。
「え？」
声がしたのは、その時だ。
すぐ傍らからか細い声が、わたしに問いかけてきた。
そう思ったのに、広いベンチにはわたし以外の誰もいない。
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