不思議なこの夜が明けたら
「あ〜あ。おひいさん怒ってるでしょうね、今ごろ」
私が落としたスマホの画面を確認してから、うんざりした様子でジュンくんは私にスマホを手渡した。それを受け取って、足元にいる犬を確認したあとに、ジュンくんを見上げる。
「えっと……お散歩？ こんな時間に？」
「いつもなら朝に散歩してるんすけどね。ブラッディ・メアリがやけに行きたがってて。あんまり煩くして、バレたくなかったんで」
「あぁ、寮母さんに内緒で飼ってるんだっけ……ふふ、可愛いね」
ぱたぱたと尻尾を揺らすブラッディ・メアリの頭を撫でる。それを眺めていたジュンくんは、単純に疑問に思ったのか私にどうして外にいるのかと問いかけた。
「ちょっと、外の空気吸いたかっただけ。まだ補導される時間じゃないでしょ。それを言うならお互い様だし」
「はは。それもそうっすね。やけに暗い顔してたもんだから、一瞬お化けかと思いましたよ〜？ 服装も旅館のっぽいし。なんかありました？」
「今、日和さんとその話してたところ」
「あ、まじっすか……じゃあ邪魔しちゃいましたねぇ？」
成り行きだったから、それに関しては私はあまり気にしていない。怒っているのはきっと日和さんだろう。スマホを落として切れてしまったし、きっと酷い音がなっただろうに。
「いやぁ……今日、色々あってさ。ちょっとパンク寸前だったから」
「ふぅん……？ 茨の野郎に、何か言われました？ 『Trickstar』とは敵対関係とは言え、さすがにやりすぎなようならオレから直接言っときますけど？」
「ううん。今回は、【サマーライブ】のリベンジマッチだし、敵に情けを受けるのはね……。それに七種くんのせいとは言い切れないし？」
もしこれさえも七種くんの策略ならば、そう割り切れるかもしれないと心の中で強がってみる。
振り払われた手が痛い。漏れ出した真緒くんの本音が、私の体を引き裂くみたいで。拒絶の言葉が、生きる世界が違うのだと突き放されているようで息苦しい。
「そう言わずに。『Trickstar』は良い奴らだし、あんまりここで潰れてほしくないですから」
「……大丈夫だよ。『Trickstar』は潰させないから」
「う〜ん。今のアンタじゃ、ちょっと説得力に欠けるっすねぇ？」
「そうかな……」
「……まじで、何があったんです？ 『Trickstar』やあんずさんに言いにくいことなら、愚痴ってもいいっすよ。『Adam』やおひいさんに告げ口したりしないし」
只事ではないと察したのか、ジュンくんが心配そうにそう声をかけてきた。私の手をペロペロと舐めるブラッディ・メアリを抱き上げて、その毛を撫でてあげる。
「ちょっと……真緒くんと喧嘩しちゃった」
「え……衣更さんとですか？ 一番そんなことなさそうな人でしたけどね……？ なんか言いました？」
「私が原因みたいな言い方だね」
「あ、すんません……でも衣更さんって、すげぇ世渡り上手な感じじゃないですか？」
「うん……。そうだね、真緒くん私と違って器用だもん……」
なんて、そんな風に決め付けちゃったからいけなかったのかな。でも、怒らせてしまったのは確実に私。彼が悪かったことなんてない。
「こんなんで……『Trickstar』を守れるのか、ちょっと自信を無くしてたところ」
「……『Trickstar』を守るなら、アンタが茨の毒に対抗する薬になる必要があります。武器はそこそこ……あとはアンタらプロデューサーの腕っすね」
「……なるほど」
ジュンくんの言う通り、七種くんの策に立ち向かうには、それなりの準備が必要だ。『Adam』のことを、もっと知るべきである。彼らの事務所や、秀越学園についても。
「……そうだ。ジュンくん。明日空いてる？」
「……は？ なんすか急に。口説いてるんすか？」
「違う！ 『Eve』の予定を聞いてるの！」
「空いてるわけないでしょ。ただでさえ『Adam』のしわ寄せが来てるってのに！」
「そう……だよね〜……」
あからさまに落ち込む私を見て、ジュンくんは少し気まずそうに唸る。それから数秒かけて、彼は顔をあげて私を見た。
「……重要なことなら、おひいさんに聞いてみます。元々オレにどうにか出来る権限、ないですし。でも、おひいさんならスケジュール無理矢理詰められるかも？」
「ほんと？」
「あぁもうっ……そんな期待を込めた眼差しで見つめないでほしいです……！」
もどかしそうに視線を逸らしたジュンくんにお礼を告げながら、私は立ち上がった。お互い、もうそろそろ戻らないと。寝ててもいいとは言ったけど、あんずちゃんのことだから、待ってくれているだろうし。
「とりあえず衣更さんのことは……オレがしてやれること、ないと思いますけど。まぁ、その……元気出してください」
「うん。でも、ちょっと吐き出して持ち直したかも。出来る限りを尽くして、頑張るよ。それで『Adam』をあっと驚かせてみせる。な〜んて、ジュンくんに言うことじゃないんだけどさ」
「うす。挽回出来そうなら、何よりです。明日のことは、おひいさんに聞いて帳尻合わせるんで、連絡を待っててください」
明日玲明に行くのは私ではないけれど、でもあんずちゃんならばやり遂げてくれるだろう。それほどの信頼を彼女に預けている。つむ先輩だってついていくし、それなら日和さんも話してくれるはずだ。
「あ……やっぱり起きてたね、ただいま」
ジュンと別れて部屋に戻ると、あんずちゃんが落ち着かない様子で部屋をうろうろしていた。こんな時間まで起きているわけにもいかないだろうに。
「明日、玲明に行くでしょ？ アポ無しだと追い返されるかもしれないから、話してみたよ。どうなるか分からないけど……」
私の言葉に、あんずちゃんは目を瞬かせながらありがとう、と私に頭を下げる。大袈裟な。たまたまジュンくんに出会ったから、出来たことなのだ。
「あんずちゃんは玲明に。私は秀越に。単純な役割分担だね。頑張ろう、今度こそ勝つために。悲願のリベンジマッチだ」
＊
「ん〜……うぐっ！？」
寝返りをうった瞬間、お腹に衝撃を与えられうめき声を上げた。思わぬ攻撃に飛び起きると、そこにはむすっとした顔をしたスバルくんが、こちらをにらみつけている。
「や〜っと起きた！ この寝坊助さん！」
「え、はれ？ …うわっ、ね、寝坊！？ ご、ごめん！ すぐ支度するから…！ じゃない！ なんでここに！？ あんずちゃんは？」
「あんずはもう起きてるよ〜。サリ〜も百瀬も起きないからさ。サリ〜はまだいいけど、百瀬は俺たちと一緒に秀越学園に行く予定でしょ？」
そうだった。真緒くんと他のみんなはスケジュールが違っていたのだ。というか、アイドルに起こされるなんて、プロデューサーとしてどうなのだ。あまりの情けなさに、私は頭を抱えてしまう。
「ほらほら、早くしないと間に合わないよ！ 何か手伝う？ 着替えとか？ はい、脱いで脱いで〜☆」
「ぎゃっ！ 脱がそうとするな！ 私女の子だよ！」
「いや分かってるよそんなこと」
「えっ、まさか真顔で言われるとは思わなかった…助けて北斗くん〜…！」
「呼んだか、百瀬」
「うわっ、マジでホッケ〜が来た！ ホッケ〜って百瀬のSPか何かなの？」
抵抗しているにも関わらず、スバルくんが脱がそうとしてくるため、咄嗟に北斗くんの名前を叫ぶと、すぐさま襖の向こうから北斗くんが姿を現した。
「騒がしいから来てみれば、何をしてる明星」
「スバルくんがセクハラしてきて困ってます」
「ええ〜！ 俺は善意の気持ちで手伝おうとしたのに！」
「着替えくらい１人で出来るから！ 北斗くん、連れてって！」
「うむ。急がなくていいぞ。別に急かしにきた訳じゃない……って聞いてないな」
２人を部屋の外へと追いやって、急いで身支度を済ませると部屋を飛び出し、みんなと一緒に秀越学園へと向かった。
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