陣凍
「凍矢、ただいま！ めりーくりすます！！」
「……何だ、急に。クリスマス？」
「買い物行ったら蔵馬が教えてくれただ。言ったらプレゼントもらえるって！」
「(……大分胡散臭いにおいがするのはオレの気のせいか？)……そうか」
「もう、街んなか人がたくさんいたっぺ〜。かっぷるとか、家族が特にたくさんいただ」
「今日は祭か何かだったのか？」
「聞いたら、くりすますだからって蔵馬は言ってた。みんな、幸せそうな顔してたべ」
「そうか」
「きっと今日は、みんなが幸せになる日なんだな！」
みんなが、とは、必ずしも言い切れるものじゃないとは思うのだけれど。
その笑顔を見ていると、なんだか本当にそんな気がしてくるから、おかしかった。
「……かもな」
「あっ、凍矢、笑ってる？ 何で？」
「オレが笑ったらおかしいのか？」
「……大歓迎だべ！」
「なあなあ、何かプレゼントちょうだい！」
「そうやって欲張る奴には晩飯食わせてやらないぞ」
「ぶー！ ……凍矢、そんな笑い方しねーでけろ！」
「くっくっ……準備をするから、手伝ってくれ。買い物ありがとうな、陣」
「お安い御用だ！」
晩御飯を食べ終わったら、雪でも降らして見せようか。
それがプレゼント代わりになればいいなと、柄にもないことを考えた。
―――――
コニシモ
ふわりと漂う甘い香り。おっと思って靴を脱ぎ捨てキッチンへ向かうと、予想通り、繊細なデコレーションの真っ最中だった。
来るの、早くないですか？ そう言ってクリームを絞る彼に、別にいいだろと笑いかけ、コートを脱いだ。ハンガーに掛けてこいという台詞は聞き飽きているので、言われる前に自分から動いた。
「クリスマスケーキか」
「いらないなら別にいいですよ」
誰もいらないなんて言ってない。ムッとしてそう返すと、そうでしたねと微笑みながら言われた。単純な自分に呆れる。
白い指が白いケーキに飾り付けを施す。真っ赤な苺が、滑らかなチョコレートがその白さによく映えて、きれいだった。
よし、と呟いた声が聞こえて、上げた顔と目が合った。
「何ですか」
「相変わらず上手いもんだな、って思って」
「そりゃ貴方よりはね」
「喧嘩売ってんのか」
「どうでしょう？」
いつものように悪戯な笑み。多分からかう時にしか浮かばない表情。
自分の前以外でそんな顔してみやがれ、とは言わない。優越感に浸っていたいから。
まあ、それとむかつくむかつかないはまた話が別で。
「じゃあケーキより先にお前のこと食べてやるよ」
「おっさん臭いからそういうこと言うのやめてください」
既に豪華なディナーが並んだテーブルについて、下仲がケーキを冷蔵庫にしまって、こっちに来るのを待っている。
何だよー、と文句を言ったら、事実でしょと言って向かいに座った。
「まずは、ディナーを楽しみましょう？」
ワインの栓を開けて、グラスに注いだ。
“まずは”―――偶然か、それとも。
……ま、下仲の言うことに一利ある。今は、こうして楽しむことにしよう。
乾杯、とグラスを合わせると、軽やかな音が静かに響いた。
―――――
パワプロ・37
今日は夜から雪が降るでしょうって、お天気お姉さんが言っていた。
ホワイトクリスマスねと母さんがはしゃいでいたのを、父さんは今日の夜は豪華だぞと耳打ちしてきて、それにかもねと笑い返して家を出た。
だから今日は、早く帰らなければいけないのだけれど。
「しかし、寒いな」
「ホントに、ネ」
ぽつりぽつりと、たわいもない言葉を交わすのが楽しくて、まだこうしてベンチに並んで座っている。
「……こんなに話してて、時間は大丈夫か？」
「ウン、まだ、平気」
半分嘘。平気と言えば平気だけど、ちょっと自分の良心が咎めている。
でも、それをえいっと押しやれるくらいは、まだ猶予があったから。
息を白くする空気の冷たさ。肌をちくちく刺す見えない棘も、運動後の身体には気持ちいいくらいだった。
あったかいお茶とコーヒーをそれぞれ片手に持っている。手の平は冷たすぎて熱すぎてしまっていた。
家族思いの自分の心を騙していても、リミットはそれでも迫ってきていた。
もうそろそろヤバイかもと告げると、じゃあ帰るかと彼が先に立ち上がった。
コーヒーを置く。
そして、彼の背中に、空いた手でバッグから取り出した小箱を差し出した。
「三本松、コレ、」
「ん？」
振り返った彼に、ん、と取るように促した。
不思議そうにしながらも受け取ってくれたことにホッとして、サングラス越しで分かるわけも無いのに目を逸らした。
「クリスマス、プレゼントだヨ」
多分、こうゆうのが趣味じゃないんだろうなって、分かってはいるけれど。
何か送りたくなってしまったのだ。仕方ないじゃないか。
「……ありがとう」
わしは何も用意してないんだ。すまないな。
そう言って苦笑するけれど、ありがとうと言って、笑ってくれただけで充分なんだよ、
…とは、言えなかった。照れくさいから。
だから、別にイイヨとだけ言って、同じように立ち上がった。
駅までのほんのわずかにしか思えない15分の道のりを、彼と一緒に歩くために。
―――――
パワプロ・21
クリスマス？ そんな甘ったるいもん犬にでも食わせておけよ。
そう毒づいたところで、練習が無くなるわけでは勿論なかった。今日も今日とてヘットヘトでグッダグダな身体を引きずり、ロッカーへと歩を進める。
何でイブなのに練習あんの？ という疑問の声がそこかしこで上がっている。たかがイベントで練習時間を割いてしまったら、常勝無敗などという大層な看板を毎年掲げてはいられないだろう。
あー疲れた、と呟いてユニフォームを脱ぎ捨てる。時計を見ると、午後7時前。そりゃ外もあんだけ暗くなるわなと思いながら、携帯を取り出した。
メール受信の蒼い灯りが、ちかちかと規則正しく揺れていた。
『一日早いけど、メリークリスマス！ 終わったらファミレスでも行かないか？』
……ついさっき毒づいたくせに、我ながらほんとに単純だと言葉を無くす。
『おごりならいいですよ』
えーやだよとか、そんなことが返ってくるであろう事を予想して、クッと笑みを漏らす。
返信を待たず、小さなメッセンジャーをバッグに突っ込んで、シャワールームへ向かった。
ケーキでも買いますか、とか言ったらきっと、
「どんな風の吹き回しだよ？」
と笑われるんだろうなと思っても、言ってみようかと思って見たり。
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Wishing You A Merry Christmas！
(素敵なクリスマスでありますように！)
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