間奏U 15
「え、フィウメさんて男の人だったんですか？」
翌日。晴れやかな青空広がる空の下。
衝撃発言をかました銀髪少女を、仲間二人は凝視し、盗賊団の現頭領は吹き出した。
「お前……女だと思ってたのか？ アイツが？」
「リタ、フィウメという名前は男性の方の名前ですわ」
言外に「何をどうしたらそういうことになった」と示唆され、かなりいたたまれない気持ちになった。穴があったら入りたいとは、こういう時に使うのだろうか。
「……デュリオさん」
「な、何でしょーかね」
今も笑いを堪えるデュリオに一つ確信する。確信犯か！
「デュリオさんが紛らわしいこと言うからーー!!」
デュリオによるフィウメの容姿に関しての発言はこうだ。
“栗色の髪を後ろで一つに括っててさ、とにかく色白で華奢なヤツ”
……しかし、ここに“男としては”と付くのが正解。
どちらにせよ、男に付けるべき形容ではないのは確かであった。
「いやまさか、最後まで話聞いて男だと思わないとは思わなくて……ぶふっ」
しかも、笑いを収めた後のデュリオの発言が、こうだ。
「リタ……お前って鈍感なんだな！」
「正面きって言うことじゃないです！」
謝意のカケラも無い。
「まぁそれがリタだからな」
「ですわね」
「二人まで納得しないで……！」
珍しくアルティナとカレンの意見が一致するが、こんなところで一致しなくても良いじゃないか、と思う。
「まぁ頑張れよ。あー何だっけ、七つの果実が揃ったら願いが叶うんだっけか？」
「…………ちょっと、違います」
ただ、果実を回収するだけである。
確かに、天使の願いは叶うのかもしれないけれど。
「そうだ、あとアルティナ、ちょっと」
「何だよ」
デュリオから手招きされたアルティナは肩を組まれた。女性陣から少し距離を置き、潜めた声でデュリオが言ったことといえば……
「お前、なかなか……というかとびきり良い子見つけたな。外も良くて中も良いとか滅多にいねぇんだからな、くれぐれも……」
「余計なお世話だ」
最後まで聞かず、容赦無い力で叩く。べしっ、と良い音がした。
「ど、どうしたんだろ」
「……大方予想はつきますわ」
何かを言い合う男二人を、カレンは半眼で見つめていた。呆れているのは明らかである。
「ねぇ、カレンって男の人が嫌いなの……？」
ずっと前から気になってたことがある。果たして、カレンと気の合う人はいるのだろうか……。
「あら、私だって普通に接する殿方くらいいらっしゃいますわよ。兄もいますし」
「そうなの?!」
「しかも三人も」
「ええぇ……」
意外な事実が発覚した。
「おい、そろそろ行くぞ」
たアルティナ(なんだか少し不機嫌？)が戻って来ると、カレンが「貴方が待たせていたのではなくて？」と毒づく。もう日常茶飯事になってきた。
「えーと、じゃあ……デュリオさんの助言通り、ビタリ山に行ってみたいと思います」
話を聞く限り、どうやら今女神の果実を持っているのは彫刻家のお年寄りらしい。――まだ果実を食べていないことを祈るばかりだ。
「ありがとうございました、デュリオさん」
「ああ、気をつけてな。……アルティナは体弱いから体調崩すなよ。無理するんじゃないぞ？」
「余計なお世話だっつってんだろ」
アルティナの保護者のようなデュリオに思わず笑みがこぼれた。
「あと……、たまにはカラコタ橋にも帰って来いよ。責任感じてんだか知らねーが、俺達そんなこと気にしてねぇんだから」
アルティナの、カラコタ橋に戻りたくなかった理由。
親しい友人が亡くなった、ということもあるだろうが、一番の理由はカラコタの皆に合わす顔が無い、と言ったところではないか。
「いちいち、うるせーんだよ、お前は……」
憎まれ口を叩きながらも、その表情はいろんな感情が見え隠れしていた、泣き出しそうな笑顔だった。
「さぁ、行こうか」
ビタリ山へ。
(過去を振り返らずに)15(終)
間奏U終了
―――――
お、終わった！
オリジナル盛り込んだせいか達成感が……!!
次は、石の町ですね。
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