そんな慌てた大きな声に目を覚ますと、声の主であるザックスは安心したように息を吐いた。
どうやら気を失っていたらしく、頭がクラクラする。
ゆるゆると起き上がるあたしに｢無理すんなよ｣と手を貸してくれた。
その手を取って起き上がりながら、先ほど見た映像を思い出す。
今までとは違う、ハッキリとした映像は近い未来の出来事のように思えた。
ミッドガルの近くの岩場で、大勢の神羅兵に囲まれながら、ザックスが１人戦う姿。
ボロボロになりながらも追手を倒し、たくさんの傷を負って倒れてしまう姿。
クラウドに何かを告げ、バスターソードを託し、場面が変わって…大きなリボンを付けた茶色の髪の女の人が泣いてた。
｢なまえ、大丈夫か？｣
｢…エアリスが、泣いてた｣
｢エアリスが？いや、それよりなんでなまえがエアリスのこと…｣
｢わかんない。さっき見えたの。ザックスがミッドガルの近くにいて、戦って…その後、場面が変わって女の人が泣いてたの。手紙…握りしめてザックスって…泣いてた。あの女の人がエアリスなの…？｣
泣くな、そう言ってザックスはあたしの瞳から涙を拭う。
先ほど見たものと同調したからなのか、気が付けば涙が溢れて止まらなかった。
映像で見たエアリスと言う女の人は、初めて会う人だから名前だって顔だって知らない人。
なのに、何故か懐かしくて温かい、陽だまりの中にいるような感覚だった。
｢お願い、ザックス。ミッドガルに戻るのもう少しだけ待って。ザックスがしなくちゃいけないこと、決着つけなきゃいけないことなのもわかってるんだけど…クラウドもエアリスも悲しませたくない｣
｢…考えさせてくれ。今すぐは頷けない｣
そう言ってザックスはテントから出ていってしまった。
ザックスのことを思えば伝えるべきではなかったかもしれない。
それでも、あたしは誰にも悲しんで欲しくなくて、ただのエゴを押し付けた。
それを、泣いて縋るなんて最低だ。
だから、最後はザックスがどんな答えを出そうとも着いていく。
たとえ、ザックスがそれを嫌がったとしても、そこだけは譲れない。
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あたしはクラウドと１つの毛布に包まり、眠りにつく。
あんな怖いものを見た後だから眠れるはずもないけど、目を閉じて身体を休めることだけ考える。
ザックスはあれから戻ってくる様子はなく、テントの中はクラウドと２人きり。
今日はもう戻ってこないつもり、なのかもしれない。
｢…クラウド｣
ぎゅっと握った手が温かくて安心する。
クラウドが生きている、それを感じるだけで不安な気持ちが和らいでいく気がする。
最近では、あたしやザックスの声にたまにだけど薄く反応をしてくれる。
クラウドも頑張っているんだって思ったら、全力で支えたかった。
あたしのことは覚えてくれているだろうか。
７年前、別れたあの日から成長した彼は、少しだけ長かった髪の毛を切って、大人びた顔をしていた。
どんな声で、どんな顔で、あの頃の面影はあるのだろうか。
｢クラウドにたくさん伝えたいことがあるんだ。起きたら、いっぱい話そうね｣
面倒くさそうにしながらも聞いてくれた幼い頃の記憶。
でも、優しいアナタなら…そこは変わらないんだって。
そんなことを考えながら、ゆつくり意識を手放す。
｢なまえ｣
誰かが名前を呼んで、溢れる涙を拭う。
それが心地よくて愛おしくて、あぁ、なんて幸せなユメなんだろう。
｢ありがとう、なまえ。俺は…｣
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｢…ミッドガルに帰るのはしばらく先にする｣
翌朝、ザックスは真剣な顔であたしに告げた。
ザックスの大切な誇りや気持ちを踏みにじったあたしに、ザックスは困ったように笑って｢エアリスを悲しませたくないんだ｣と、そう言う。
だから、そんな顔をするなと、エアリスを泣かせずに済んだなら良かったと言って笑う。
｢よし！そうと決まれば今後の方針決め直さなきゃな。なまえの力、期待してるならな｣
｢…うん！絶対に２人のこと護るから！｣
｢護るのは俺の仕事。ソルジャーの力、ナメんなよ｣
そう言ってあたしの頭を撫で回すザックスに、髪の毛ぐちゃくちゃにしないでよ、と抵抗するけど、楽しそうに笑ってるから、何かどうでもよくなった。
でもね、ザックス。
この力で、２人を、会ったことのないエアリスを護ることが出来るなら全力で使うよ。
クラウドを救うため、その為に帰って来たって言ってくれたけど、あたしはクラウドを含めて、大切な人を護る為に、この力を得て帰ってきたんだと思う。
そう思うと、心が温かくなる。
身体の中から、巡る血のように、力がみなぎるような気がする。
この気持ちに答えてくれる、そう信じることが出来るから。