あの後、荷物も全部返してくれた。部屋はそのまま使っていいと言われたから、有り難く使わせてもらうことにした。平隊士の人に少し申し訳ないけど。
困ったのは山南さんがやたら未来に興味を持ったこと。携帯はどういう仕組みかとかね。研究者として興味あるんだろうけど、未来を知らない方がいいときっぱり断った。聞かれてもあたしは技術者じゃないから答えられないんだけど。
「四季、局長がお呼びだ」
「わかりました、わざわざありがとうございます」
掃除していた手をとめて、山崎さんにお礼を言って、立ち上がった。
「案内しよう。まだ、部屋がどこかわからないだろう」
「た、助かります…」
山崎さんに連れられて、中に入る。
「あれ、土方さん？」
「俺がいたら悪いのか」
「いえ、それより何かご用ですか？」
「ああ、その格好は少々目立つだろう。
だから、これで何か着る物でも買ってきなさい」
渡されたのは巾着袋。ずっしりした重みが手に伝わる。
「でも、」
「屯所内に女がいると他の隊士にばれても面倒なんだよ。
だから、男装してもらう」
「女の子なのにすまないね」
「いえ、それは全然嬉しいんでいいんですけどー」
「金なら気にしなくていい。それに着る物も違っていたみたいだから、いずれ必要だろう」
「なにからなにまですみません…。
ありがとうございます」
「遠慮しなくていい。トシ、彼女を頼む」
「あんたって人は本当お人よしだな。ほら、行くぞ」
あたしは近藤さんに深々と頭をさげて、土方さんと屯所を出た。
「うわぁ！」
「そんなに市中がめずらしいか？」
「はい！詳しくは話せませんけど、初めてです」
「変わったやつだな」
「あ、土方さん！あれなんですか？！」
着物の袖を引っ張り、指指す。
答えては質問されの繰り返し。
店につくまでに相当疲れた感じがした。
「悪いがこいつに合う着物と袴を見立ててくれ。男物でな」
「いらっしゃい、土方さん。あら、異国の子かしら」
「日本人なのですが、しばらく異国に行っていたもので」
めんどくさいので、適当に話しを作った。
「そうでしたか、では奥へ」
「頼んだ」
なにか訳ありとわかったのか女将さんは、何も追求しなかった。あたしは奥の部屋へ連れて行かれた。
それからはあれやこれやと着させられ、気がつけば着せ替え人形状態。
ついでに、着物や袴の着方も教わった。
「終わりましたよ、おいでなさい」
ふらふらした足どりで土方さんのとこに戻る。
上は若草色、下は紺の袴。
胸は晒しを巻いて平らにした。
「男の子には見えませんか？」
「いや、大丈夫だろう」
履物や必要な物を買って、会計を済ませると店を後にした。
「なんか落ち着かないなー。
歩きにくいし」
「慣れてないからだろ。
時期に慣れる」
「土方さん、ありがとうございました」
「構わねえよ」
「これもですけど、殺さないでくれてありがとうございました」
一瞬目を見開いたけど、細めてふっと笑った。
「俺もあまいってことだな…」
「今なんて…」
「さあな」
「ぶー、意地悪ですね。
てか胸がきつい」
「こら、んなこと街中で言うんじゃねぇ！」
「土方さん、顔真っ赤だー」
そのまま屯所まで走りだす。
「こら、待ちやがれ！」
あたしは笑いながら屯所まで走った。
「近藤さん、ただいまです！
ありがとうございました！
どうですか、似合います？」
その後、屯所にはあたしたちの賑やかな笑い声が広がった。
10.05.22
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