とりあえず場所を移動するぞ、と連れてこられたのは使っていない空き教室。
ネジ先輩が適当な椅子に腰掛けたので、微妙な距離を保ったまま私も腰掛けた。
心臓がバックバクであります隊長！いつ何でバレたのかがさっぱり分かりません！そんなヘマはしていないはず…！！
ひぃ…と思いながら無言に耐えていると、ネジ先輩が口を開いた。
「で、お前はどこの忍びだ？俺の事を知っているようだし、木の葉か？それとも砂か？」
こちらを見ずに問いかけてくるネジ先輩の口調は淡々としていて、全く表情が見えない。やだ忍者こわい
「えっあの、なんの、話でしょうか…？」
「とぼけても無駄だぞ？先程から俺の髪ばかり見ているだろう？それに俺の名も知っていた。友人の従兄弟に会ったにしては、あまりにも"過ぎる"反応だ」
それに、とネジ先輩はこちらを向いて続けた。
「格闘技部にタロウなんて奴はいない。俺らの班のメンバーだけだ」
ニヤリ、と笑ったネジ先輩は、髪型が違っても、制服を着ていても、やはりあの日向ネジで。
場違いにもミーハー心が疼いてしまった私は、思わず口元を緩めてしまった。
「嵌めましたね…日向は木の葉にて最強、ですか？」
「やはりな…。で、お前はどこの忍びだ？まあなんであっても今世で争う気はないが」
軽く笑って頬杖をついたネジ先輩は、どこからどう見ても普通の男子高校生だった。いや訂正。普通よりイケメンな男子高校生だった。
「私は、えっとー」
ところで私のことはどうやって説明すればいいんだろう…と悩んでいると、ネジ先輩は微妙に勘違いをしたのか、「まあいい」と言い放った。
「お前がどんな忍であろうとも、今世には関係ないしな。詮索する気はないさ」
「いや、あの私は、ネジ先輩の敵じゃ無くて」
というか忍者でもなくて！
「あの時は、もう敵なんていなかったしな」
頬杖をついたままこちらを向いて微笑んだネジ先輩に、思わず口を閉じる。
そっか、この人は、あの先を見ていない。
「一つ、聞いていいか？」
視線をそらして、呟いたネジ先輩の声色は願うように聞こえて、私は小さな声で「はい」と答えるしか出来なかった。
「ナルトは、火影になれたか？」
「…はい。６代目は、はたけカカシさんが務めましたが、７代目火影はうずまきナルト…さんです」
「そう…か」
少しの間、お互いに無言になる。
ふっと息をついて、私は口を開いた。
「…私からも、いいですか？」
「ああ」
こちらを向いたネジ先輩の目尻がほんの少し赤く染まっていて、それを視界に入れないようにしながら、慎重に言葉を選ぶ。
「テンテン…先輩と、リー先輩は、覚えて…」
「いないようだ。まあ、俺も思い出したのは中学の時だったからな。まだ分からんぞ」
「そう、ですか」
「まあ正直、どちらでも構わないんだ。俺はあの戦争の後を知らないからな」
だが、ナルトなら大丈夫だろう。と続けたネジ先輩は、すっきりとした表情をしていた。
何も言えずに黙っていると、ネジ先輩は「すまなかったな」と言って立ち上がった。
「そうだ、千歳」
「なんですか？」
「連絡先、聞いてもいいか？」
「あ、はい喜んで！」
居酒屋のような返事をしてしまい、お互いに笑った。