新イタチ長編

7/1.

『そうだ、実はイタチはタラシだったんだ、しかもあの様子じゃ天然の……』

「はい？」

アタシがボケーッと昨日のことを考えていれば。

隣でハンドルを握る鬼鮫さんが、それを聞き返してくる。

……え、もしかしなくても声に出て、た……！？

「天然タラシがどうとか。」

『ってやっぱりぃ！！すすすすみませんすみません！今のは忘れて、』

「それにしても、あのイタチさんがねぇ。彼に何か言われたんですか？」

『い！？いやはや、そこまで深い意味はないと思いますし……！！』

「まぁ実際、イタチさんが女性をほだすようなことをおっしゃる場合は、社交的な何かでしかありませんから。」

『！で、ですよねー……。』

あまりにも冷静に分析する鬼鮫さんに、アタシは一人昂ぶっているのが恥ずかしくなり。

途端にしゅんと縮こまれば、ごまかすようにシートベルトを引っ掴んだ。

……けど何だったんだろう、しかもあんな唐突に………。

―「夜のnameは一段と綺麗だな。」―

サスケくんも、アタシの知らぬ間にタラシっぽくなってるし。

何々、もしかして最近そういうジョーダンが流行ってるわけ？

「ですが、あなたとイタチさんは社交的な関係ではないのでしょう？」

『え…？』

「少なくとも、ここ数年で出会ったような関係ではないと。あなたがうちはの養女であるというのなら、昔からイタチさんとはそれなりに、親密的な仲だったのでしょう。」

(な、なんか見透かされてる……？)

「社交的でない関係で、そのようなことをおっしゃったのなら……ククッ、そうですか。やはり彼は大物だ。」

『へ、はぁ……。』

一人楽しそうな鬼鮫さんに、アタシは曖昧な返事だけ残す。

しかしその真意を本当の意味で理解できたのは、随分後になってからだった。

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『あ、えーっと……今日はここまでで。今日からアタシ、一人で上まで行きますんで。』

「イタチさんから聞いていますが、くれぐれも迷子になんかならないでくださいよ。」

『あぁ、そこは大丈夫です！記憶力はうちはに来てから随分と鍛えられましたから！』

「あまり挙動不審な行動は慎むように。それと、重役が出入りすることもありますから、そういった方々には極力遭遇しないようにしてください。」

『あ、はい……』

「仮に声をかけられても、下手なことは言わないように。商談の打ち合わせで来ているとだけ答えれば、それで丸く収まります。謙遜と狼狽は違いますからね、あくまで堂々としてください。」

『わ、わわわわかりましたよ！堂々とですね、堂々と……。』

もはや急き立てられるようにして、アタシはいそいそとその場を離れた。

しかし裏口のゲートから建物に入れば、早速難関ポイントに遭遇。

『えーっと、ここにこうしてカードを通して……、』

シャッと手早く通せば、どうやら上手く認証されたみたい。

パカリと扉がスライドし、その後も記憶した道という道を進んでいく。

(ほんとセキュリティのオンパレードだな、息がつまりそう……。)

そうしてたどり着いた、見覚えのあるエレベーターの前。

アタシはもう一枚別のカードと、イタチに教えてもらった暗証番号を打ち込んだ。

すると最上階で灯っていた階層のランプが、次第と下へと下がっていく。

―――12階…8階…5階……3、2、1……チンッ、

『……っ！？へ、い、イタチぃ！！？』

「お疲れ様。今着いたところか？さすがに心配で見に来たんだが、上手くやってるみたいだな。」

扉が開いた瞬間目に飛び込んできた黒は、もちろんイタチ。

だがその予期せぬ登場の仕方に、アタシはもう冷や汗ダラリだ。

『び、びっくりさせないでよ！おお伯父さんが来たかと思って冷や汗ものだよ！』

「言っただろう？あの人は海外に出ているから、よほどのことがない限り帰ってこないし。そのようなことがあればオレの耳にも入るから、nameは何も心配しなくていい。」

『いやいや、それにしたって心臓に悪いって、』

「そんなに驚かせたようならすまない。けど待ちきれなくて。」

『待ちきれないなんて、そんな……って、はい…？』

聞き流しそうになった言葉を寸前で理解し、アタシがぎこちない挙動で彼を見る。

そんな疑心暗鬼な瞳に臆することなく、彼が続ける。

「待ちきれなかったんだ、nameのこと。だから大目に見てくれ。」

『……っ！ま、またそんな冗談言って……だってアタシたち毎日会って、』

「毎日だって足りないくらいだ。それよりほら、早く乗って。」

そうイタチに急かされてしまえば、考えるより先に体が動く。

乗り込んですぐさま扉が閉まれば、二人だけが箱の世界に取り残されたみたいにシンとなる。

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