――それでは、この辺りでペンを置きます。

読んでくれて、ありがとう。

西暦２１８６年１２月２５日
セシア・ミュルズ



＊



「……幼なじみ、か」

淡い金髪の青年は、薄い手袋をした指先で掴んでいた古びた手紙を丁寧に折り畳むと、手元の保管ケースに仕舞う。

「よくもまあ、これだけの年数野晒しで保存できたものだな。奇跡としか言いようがない」

感嘆したように呟くと、白手袋を外してデスクを離れ、ちらと窓の外を眺めた。
緑の茂る地面、整えられた花壇、澄んだ蒼い空…。
彼女たちは、こんな何気ない光景を望んでいたのだろうか。

「アゼル様、今しがた書状が」

「ああ、機密書簡か。すぐに開封するから控えていてくれ」

軽くノックして執務室に入って来た伝令を外で待たせると、アゼルと呼ばれた青年はおもむろに取り出したナイフで封を切る。

『先のカプセル及び文書の抹消を命ずる。早急に遂行せよ』

流暢な文字で綴られたのは、先日とある惑星で発見された――今現在、執務室内にある古びた手紙の抹消命令だった。

アゼルは無造作に置いた保管ケースに目をやると、小首をかしげてから、さらさらと一筆したためる。

『微細分解及び熱処理により抹消完了』

伝令を呼んで厳重に封をした返信を渡すと、さてどうしたものか、と小声で呟いた。