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side:jintan 坂に置かれた蝋燭が揺れるなかを基地に向かって引き返した。 ぽっぽが残念そうに「結局、見つかんなかったなぁ」と呟き、めんまも「ちぇー。つまんなーい!めんまも見たかったのにー」と頬を膨らます。 …ひとりいれば十分だろ。 そんなめんまを見ながら、坂を登りきれば、 「お疲れ、肉焼けてるぞ」 と松雪の声がした。 めんまは嬉しそうに駆け寄って「お肉〜おっ肉〜♪」なんて喜んでいるけれど、ぽっぽは不満なのか松雪に「何一人でくつろいでるんだよ!」と文句をいった。 「あぁ、めんまの頼みだからな」 「?」 松雪が満更でもないようにさらりと爆弾を落とす。 …はぁ？何言って… めんまならここにと、視線を動かせば、めんまも不思議そうに首を傾げている。 「めんまが俺の前に現れたとき言ってた。これ以上騒ぎ立てないでくれって」 「えぇ?!そんなこといったのか、めんま」 松雪の言葉にぽっぽが下を向いた。「あぁ、よく聞き取れなかったけどな」と松雪が続け、さらに 「願いだ何だって勝手に騒がれて、迷惑なんじゃないか?」 と、吐き捨てるように言った。 野菜に視線を向けたままの松雪を見ていれば、松雪の隣にいためんまが松雪と俺たちの間に立つように前に出て、「そんなことないよっ!!!」と涙をこぼしながらいった。 「めんまはみんなが集まってくれて、みんながめんまのこと思い出してくれて、…ッその方がずっとずっと嬉しいよ?…めんまが死んじゃっても、みんなにはずっとずっと仲良しでいて欲しいから、…だから…」 他の奴には見えてないのを承知で、必死に仲間のことを想うめんま。涙声で一生懸命に話すのは、俺にしか見えない。 「…まぁ、めんまがそう言うんなら止めた方がいいんかな」 「かも…」 先程いった松雪の言葉にぽっぽや安城が同意していく。めんまは俯きながら「…違うのに」と弱々しい声で否定した。 その声が俺の中にある何かを突き動かした。両手に自然と力が入って、拳をつくる。 「おっおい、みんな!!ちょっと、コレ」 俺はバイエルンと一緒に持ってきたパックを四人の前にだした。 「ん？」 「蒸しパン？」 と、ぽっぽ、知利子が反応を示して、すぐさまぽっぽが「ほぉお!!」ポンと手のひらを打って 「懐かしい!!じんたんの叔母さんがよく作ってくれた奴じゃねぇかよっ」 と嬉しそうに言った。安城も「わぁ!懐かしいっ」と声をあげ、ほたるもぽかりと口を開け珍しく驚きを表していた。 俺は松雪の方を見て、それから左手にもつパックの中身を見た。 「コレめんまが作ったんだ」 途端に、眉間に皺を寄せた松雪が俺を睨み「はぁ？」と不機嫌丸出しの声を出した。ぽっぽも「あー、えっとー…」と視線をさまよわせる。 「(信じてもらえないのは重々承知だ。……けどっ)」 めんまが俺を呼ぶ。 これは俺自身が作り出した幻想かもしんないけど、でも… 松雪が眉間あたりを抑えて哄笑する。悔しくて、パックに力がこもった。 「ユーレイが蒸しパン作ったって?そりゃあ流石に話盛りすぎだろっ。なぁ、久川もそう思うだろ？」 馬鹿馬鹿しい。 そんな気持ちがあらかさまににじみ出ている松雪の言動に、ますます悔しさが増す。 話を振られた側のぽっぽも人差し指で頬をかいて、「あ、えーと…斬新そうだとは思うけど…。」と言った。 まぁ戸惑うのも無理ねぇけど…めんまがもう一度俺を呼んだ。 大丈夫だって、心配すんなよ。 お前の気持ちは俺が伝える。 絶対伝えてやる。 「キモいって思われても、イカレたって思われても構わねぇーよ!!」 俺にしか見えないんだから、俺が伝えてやんなきゃあいつらには届かない。めんまの必死に叫ぶ気持ちは伝わらないんだ。 「めんまは言ってる。みんなが集まってくれたら嬉しいって、忘れないでいてくれたら嬉しいって。…そう言ってる」 めんまの大きな目から涙がこぼれたのと同時に、 「その辺で止めとけよ」 静かな怒気の込められた松雪の声がした。 「ｯ!!」 あまりに冷え冷えとした声に思わず身が竦む。 「めんまを忘れらんなくて、何時までもめんまにとらわれて、情けないなお前」 俺を見ながら、敵意すら感じさせる視線を投げつけてきた松雪は「あーあ、シラけたな。あとはみんなで食ってくれ」とトングをぽっぽへと投げて坂を下っていった。 気まずくなってしまった空気に仁太もガジガシと頭をかいて、「悪い、俺も帰るわ。蒸しパン、みんなで食ってくれ」と松雪を追って坂を下りた。 心配そうにあとをめんまがついてくる。だけど、お互い何も言わなかった。 …でも赦せなかった。 めんまの気持ちを勝手に踏みにじるようなアイツの言動に。 ま、まぁ。 思い返してみれば、確かに恥ずかしい。 だけど、後悔だけは微塵もしてなかったんだ。 そんなときケータイが軽く振動した。めんまをいじるのをやめて、ボタンを操作すれば、今日加えられたばかりの名前が表示される。 from:ほたる sb:遅くにごめんね -------------------- 僕は、信じるよ。 じんたんのこと じんたんがめんまちゃん のことを、冗談で言える はずないって思ってるか ら。 「……ほたる」 思わず声が漏れた。隣ではめんまがキラキラと目を輝かせ「すごいっ！すごいよ、じんたん！」と嬉しそうに言った。 「えっ?すごいってお前…」 「自分のケータイもってるんだね!すごいっ、大人みたい!!」 なんて笑顔で言うもんだから、つられて俺も笑ってしまった。ちくりと胸が痛んだことは、気づかないふりをしよう。 ×
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