20
「ナマエ」
呼びかけられた声に、ゆっくりと意識が浮上した。
ずいぶんと長い間、眠っていた気がする。
つんとくる匂いからして、どうやら俺は医務室にいるようだった。
傍らに誰かが座っているのを感じて、まだ明るさに慣れない目を眇めながら口を動かす。
「…………マル、コ？」
「残念、はずれ」
そうだったらいいなと思いながら名前を呼んでみると、肩を竦めた相手がそう答えた。
その声に、そこに座っているのが誰かを把握して、何度か瞬きをする。
どうにか物が見えるようになってきた視界に、椅子に座っているらしいハルタの姿が映りこんだ。
「………………ハルタ」
「おはよう、ナマエ。三日目なんだけど。どんだけ眠かったわけ」
呆れたように囁きながら、ハルタが俺の顔を覗き込んでくる。
三日も寝ていたと言われて、そういえば少し背中が痛いと体をよじろうとした俺は、ずきりと痛んだわき腹にぴたりと動きを止めた。
顔を顰めて痛いと呻くと、当たり前でしょ、とハルタがため息を零す。
「腹、思いっきり刺されたでしょ。ドクターが頑張らなかったら不味かったんだからね」
今はちょうど食事に行ってるけど、戻ってきたら礼言いなよ。
そう続けられて、こくりと頷いた俺は、改めてきょろりと医務室の中を見回した。
あまり広くない室内には、俺とハルタ以外には誰もいない。
俺はティーチの腕を撃ったはずだが、ティーチも治療を受けただろうか。
「……ティーチは？」
そんなことを考えて尋ねると、俺を見ていたらしいハルタが、少しばかり眉間に皺を寄せた。
「…………ティーチの馬鹿は今下層部の監房。生きてるよ、マルコが半殺しにしてたけどね」
囁くように言われて、俺はハルタの視線を見つめ返した。
俺を見ながら、ハルタが続ける。
「元は家族だし、ナマエは死んでないからってことで処分は検討中。落とし前つけて、オヤジの温情で追放になるんじゃないかな」
「……そ」
寄越された言葉は妥当だと思ったので、俺は頷いた。
確かに、俺は死んでいないんだから、ティーチを殺すのはやり過ぎだろう。
俺としては、この船を降りてくれるならそれが一番だ。
そうなれば、もう誰も死なずに済んで、戦争も起きない。マルコも悲しまない。
ああよかった、と息を吐いた俺の傍で、ハルタがぽつりと呟いた。
「…………ごめん、ナマエ」
消え入りそうな声に戸惑った俺を見下ろしたまま、ハルタの手が俺へと伸びる。
俺の腕に触れた手は少し震えていて、ハルタは今にも泣きそうな顔をしていた。
「……ティーチに聞いたらいいなんて、言わなきゃよかった」
呟くハルタは、多分、ティーチがどうして俺を襲ったのかを聞いたんだろう。
自分を責めているだろうハルタを見上げて、何だか申し訳無くなる。
俺は、ティーチを騙すためにハルタを利用しただけなのだ。
なのに、謝られても困る。
「ハルタのせいじゃない」
「ナマエ……」
「そんな風に思わせてごめん、ハルタ」
だからそう言ってみたけど、ハルタにはあまり伝わらなかったようだった。
ただ、ぎゅっと眉間に皺を寄せて、口を引き締めている。
涙すら浮かべだしたその顔に、困ってしまった俺は首を傾げた。
「泣いてる？」
尋ねると、ハルタがふるりと首を横に振る。
慌てたようにその腕が自分の目元を擦って、少し赤くなった目がその後に残された。
「……泣いてない」
「そ」
そうして短く答えられて、俺はとりあえず頷く。
目が赤いことは指摘していいんだろうか、とその顔を見上げながら考えたちょうどそのとき、こんこん、と軽く扉を叩く音がした。
「入るよい」
そうして返事も待たずに入ってきたのはマルコで、ハルタと俺で揃って扉のほうを見やる。
俺とハルタを見やったマルコが、くい、と顎で扉を示した。
「ハルタ、ちょっと外せよい」
言われた言葉に、ハルタが俺から手を離す。
「…………ナマエ、あとでまた来るから」
「ん」
そうして落とされた言葉に頷けば、ハルタは椅子から立ち上がってそのまま医務室を出て行った。
ぱたんと閉ざされた扉に手を伸ばしたマルコが、そのまま鍵を掛ける。
どうしたのだろうかと見やった先で、医務室を密室にしたマルコが俺へと近寄り、先ほどまでハルタが座っていた椅子に腰を下ろした。
マルコの双眸が、まっすぐに俺を見下ろしている。
「ナマエ」
「ん」
呼ばれて返事をした俺の顔に、伸びてきたマルコの手が触れる。
頬から首筋に触れた指先は、俺の脈を確認するように少しばかり押し当てられて、それからすぐに離れていった。
「…………死んだかと、思ったよい」
小さく呟いて、マルコの口からため息が漏れる。
確かに、あれだけ寒かったからずいぶんと血が出ていたはずだ。発見したマルコから見れば、そう思われても仕方ない怪我だっただろう。
けれども、俺だって努力しなかったわけじゃないのだ。
「死なないように、したつもり」
「死なないようにした奴ァ、あんな簡単に気絶しねェよい」
だからそう言ったのに、マルコは真っ向からそう言い返してきた。
それについては返す言葉も無い。
俺はまだ弱かった。
けど、もうそろそろタイムリミットだったのだから、仕方ない。
「ティーチの奴ァ、今は牢にいる。多分、船から降ろすことになるだろうねい」
「ん。聞いた」
俺を見下ろしたマルコに、ハルタから聞いたのと同じことを言われて、俺はそう返事をした。
そうかい、と俺の言葉に頷いて、それからマルコが少しばかり身をかがめる。
近くなった瞳にじっと見つめられて、俺はぱちりと瞬きをした。
どうかしたのかと問おうとした俺を遮るように、マルコが囁く。
「…………ナマエ。お前、わざとだったろい」
← : →
戻る