第八章 紅茶伯爵とウィンター・ガーデン


　その時、手の甲に冷たいものが当たった。それはスプーンの面ではなく、とても、とても懐かしい感覚。
　頭から落ちる砂糖の変わりに、目の前にふわりとした白いかたまりが落ちてきた。
　ダージリンは手を差し出し、手のひらにそれを受ける。すると、白いかたまりは肌に触れるなり、吸い込まれるようにすっと消えてしまった。
「……雪だ」
　手のひらに残った水たまりを見つめ、ダージリンはぽつりと呟いた。
　徐々に、伯爵とニルギリも秋の庭の変化に気付いたのか、楽しそうな笑い声を止め、羽根のような白いものの降る空を見上げる。
　振りまいていた甘い雪につられるように、ウィンター・ガーデンが本来の姿を取り戻したようだ。
　なんとも美しい光景に、ニルギリがうっとりとため息を零す。
　ダージリンは最後にこっそり取っておいたニルギリの花束を取り出し、うす白く染まった冬の庭へ、そっと放った。

　ウィンター・ガーデン、修理完了。





next|prev