「死んじゃうんだよ。人はうんとお年寄りになると、その次は死んじゃうんだ」 「ぴぇ！ 誰がまな板の上で、ばあちゃんの首をもぐのでやんすか！」 「あははっ、魚と人とは違うよ。でも死ぬのはどっちも同じかな。人は誰かのお腹におさまったりしないけど、昨日お夕飯に食べたお魚と一緒で、ある時すーっと体から魂が抜けて、もう動かなくなっちゃうんだ。そうすると、もう二度と会うことは出来なくなるんだよ」 龍臣はそう言って、繋いだ手をそっと離した。 その横顔に、一瞬、違和感を覚えた。まるで深淵を覗き混むような、ひどく暗い目をしたように思えたのだ。 しかしそれを確かめる間もなく、からからとした笑い声が暗い雰囲気を打ち消した。 「きょきょきょ！ 坊ちゃんは妙なことを言うでやんすねぇ。あの魚なら、おいら今朝も海で見かけたでやんすよ」 「え……ほんと？」 「ほんとでやんすよ。おいら、ちゃあんと覚えているでやんすよ。あの魚は、ここんとこにまぁるいブチがあったでやんす。死んだ魚も動物も、“すだま”になってそこいらに居るって、おいら知ってるでやんす。そうでやんしょ、おやびん？」 二人の視線がこちらに注がれる。 余計なことを、と嗜める言葉が、龍臣の縋るような目を見た途端、詰まってしまった。 「ふむ……確かに、ごく稀にだが、抜け出た魂は魍魎となる場合がある」 「ほぉら！ すごいでやんしょ、おいら、いっぱいいっぱいベンキョウしたでやんすよ。おいらだって、今に人に化けられるようになるでやんす」 誇らしげに話すつむじに手を振り回され、ほんの少し龍臣の頬に色が戻る。「そうかぁ、すごいね」と龍臣は微笑んだが、しかしその声は弱々しかった。 ある時、すうと魂が抜けてゆくーー此奴はもしかしたら、既に人の死に立ち会ったことがあるのやもしれぬ。 出会いから数年。ほぼ毎日共にあるせいか、この小僧のことは何もかもを知ったような気でいたが、此奴との出会いよりさらに過去、あの淀んだ目が見てきたものを、儂は未だ知らずにいることに気付いた。 ＊ （23/43） 前へ* 最初へ *次へ栞を挟む |