「湊海お姉ちゃん！」

「ん、タケルくんどうしたの？」

　ランドセルを背負っていると、タケルくんに声を掛けられた。タケルくんはニコニコと私に笑いかける。


「良かったら、今から一緒にお兄ちゃんの所行かない？　お兄ちゃんにゴツモンの隠し場所ないか聞こうと思ってて！」

「お、いいね！　行く行く！」

　せっかくのタケルくんのお誘い、しかもヤマトさんに会えると来たら乗らない手はない。私は大きく頷いた。


「ええ！？」

　すると話を聞いていたらしい大輔くんが大声て叫び、私にまとわりついた。


「湊海ちゃん、タケルとどっか行っちゃうのー？　俺と一緒に帰るって言ってたじゃーん！」

「ああ、ごめんね。大輔くん」

　私はぽんぽんと大輔くんの頭を撫でた。


「今日は用事出来ちゃったから、ヒカリちゃんと一緒に帰りなよ。ヒカリちゃん、お願いね」

「えー？　仕方ないなぁ……。じゃあ帰ろうか、大輔くん」

「ま、マジ……！？」

　ヒカリちゃんが苦笑いで大輔くんに声を掛けると、大輔くんは目を輝かせた。


「バイバイ、湊海ちゃん！」

「はいはい、またね」

　大輔くんはパッと私から離れ、一目散にヒカリちゃんの元へ駆け出していく。全く、世話が焼けるなぁ。


「……何だよそれ」

　すると大輔くんとヒカリちゃんの背中を見送りながら、タケルくんがぼそりとそう呟いた。


「あはは、大輔くんはヒカリちゃん大好きだから！」

「……だったら、湊海お姉ちゃんを疎かにしていい訳？」

「うーん、私は別に気にしてないけど。大輔くんは素直なだけだよ。そこが可愛いのだ！」

　今どきあんなに素直な子はいないぞ。そう考えると、大輔くんはとても貴重な存在である。まさに存在が奇跡。


「……ふーん」

　タケルくんはそう返事をすると、ぐっと帽子を深く被った。


「……そういうの、許せないんだけどな」

　小さく呟かれたその言葉は、私の耳ではよく聞き取れなかった。


「タケルくん？」

「何でもないよ！　さ、行こ！」

　私はそう聞き返したが、タケルくんが打って変わった笑顔で私の背中を押したので、結局何も聞くことは出来なかった。――どうしたのだろう。タケルくん。