放課後。帰りの会が終わったのと同時に、京ちゃんは教室の外へ飛び出した。ちなみに今日も、飛鳥くんは部活に来ないらしい。「俺が行っても邪魔になるだろうし……」なんて言っていたが、もちろん私たちはそんな事思わないし、大輔くんたちだってそうだろう。――それとも、何か他に理由があるのかな……？


「湊海ちゃん、行くわよ！」

「ま、待ってよ京ちゃん……」

　私は先で手を振る京ちゃんを追い掛けた。いつもは飛鳥くんを心配している京ちゃんも、今日に限ってはそういう訳にいかない様子。


「ほら！」

「うわあ！　速い、速いって！」

　京ちゃんはこちらに戻って来ると、私の腕を引っ張り、ズンズンと前へ進んだ。


「伊織くん！」

「京さん、湊海さん！」

「さ、伊織も急ぐわよ！」

「あ、はい！」

　するとその途中で、伊織くんと鉢合わせになった。 京ちゃんは伊織くんの腕も掴み、スピードを上げていく。だ、だから速いって……！

パソコン室の前にたどり着くと、ようやく私たちは解放された。思わず2人で苦笑いし、ほっと息をつく。その間に京ちゃんは勢いよくパソコン室の扉を開けた。そこにいたのは――。


「あれ？　泉先輩？」

「光子郎さん！」

　京さんと私の声に光子郎さんはパソコンから顔をあげた。


「お邪魔してます。ちょっと昨日の事が気になって……」

「僕も昨夜は眠れませんでした。今日こそは連れて行ってください。デジタルワールドに」

「でも、ゲートが……え？」

　その瞬間電子音が鳴り、光子郎さんがパソコンの画面を見る。すると光子郎さんは目を見開いた。


「ゲートが、開いた……！」

「……さっきまでは閉じていたんですか？」

「はい……」

　私は顎に手を当てた。何故いきなり――？
　

「よーっす！」

「こんにちは！」

　丁度その時、大輔くんたちがやって来た。空さんと太一さんも一緒だ。
大輔くんたちはみんなにデジヴァイスを見せていた。


「これが新しいデジヴァイス？」

「俺がデジメンタルから出した、3つのデジヴァイスだ」

　太一さんが空さんにそう説明をした。


「ねえ！　早く行きましょうよ、デジタルワールドに！」

「へっ！　デジタルワールドってのは、おっかねえトコなんだぜぇー？」

「1回行っただけでエラそうに言わないでよ！」

「多少の危険は覚悟の上です」

　そんな京ちゃんたちの会話を聞きつつ、私と光子郎さんはパソコン室のパソコンを調べて回った。


「湊海さん、どうでした？」

　私が首を横に振ったのを確認し、光子郎さんはみんなに向き合った。


「やっぱり、他のパソコンに問題はありません。どうも、このパソコンだけに局地的なゲートが開かれているみたいなんです」

　光子郎さんはパソコンの前に移動しながら、話を続けた。私もみんなの所へ戻り、ゲートを見つめる。


「でも、2日続けてゲートが開くなんて事、今までにはありませんでした」

　開いたとしても、長く持って数時間、下手をすれば数十分、数分でゲートは閉じてしまっていた。ずっと開きっぱなしなんて事は無かったし、ましてや2日連続なんて有り得ない。――しかし、その今までの常識は昨日と今日の2日間で破られてしまった。


「……そうですよね、前に開いた時も」

「とにかく行こうぜ！　デジタルワールドへ！」

　しかし大輔くんは私の言葉を遮り、そう言い放った。大輔くんは私を見ると「あっ」と声を漏らした。


「わ、わり……」

「大輔くん……光子郎さんのお話、ちゃーんと聞いてたのかな……？」

「いひゃい！　いひゃいって！」

　私はぐいーっと大輔くんの頬を伸ばした。とにかくって何だ、とにかくって。


『まあまあ』

「………」

　タケルくんとヒカリちゃんに宥められ、私は渋々手を離した。


「んな事言ったって、ゲートは開いてんだからいいじゃんか！」

「それは、そうだけど……」

　私は下を向いてそう呟いた。
ゲートが開く事……、もちろんこれは悪い事ではない。ただ、良い風に考えられるかと聞かれると――そういう訳にもいかないだろう。あの頃と違って今は、色々な事を知ってしまっているのだから。私は気を紛らわすように、自分のデジヴァイスを両手で包んだ。

　そんな私の様子を見て、大輔くんは私の肩をぽんと叩いた。


「……湊海ちゃん、大丈夫だよ！」

　大輔くんのその笑顔に、幾分か肩の荷が降りたような気がした。


「……うん。ごめんね」

　私がそう謝ると、大輔くんは「何謝ってんだか！」と明るく言ってくれた。……大輔くんのそういう所、やっぱり好きだな。


「とにかく行こうぜ！　デジタルワールドへ！」

　私たちは大きく頷いた。ラブラモンたちも待ってるだろうし、ね！　
――その時だった。


「おお、八神じゃないか！」

　こ、この声は……。私と京ちゃんは顔を見合わせた。


「久しぶりだな」

「藤山先生！」

　太一さんが驚いた様子で先生を呼んだ。や、やっぱり！


「武ノ内に泉まで……卒業生が揃って何やってるんだ？」

「せ、先生こそ、何しに来たのさ？」

「俺はパソコン部の顧問だ！」

　先生は胸を張って誇らしく宣言をした。


『ええ！？　先生、パソコン出来るの？』

「もちろん、出来ん！」

『はあ……』

　太一さんと空さんは肩を落とした。
この先生、時々来ては私たちにパソコンを教えるようせがんでいる。――それで良いのか、パソコン部顧問。


「あ、そうだ！」

　すると太一さんは前に出て、先生をどんどんパソコン室から追いやった。


「お、俺、ちょっと先生に聞いて欲しい事があるんだけど……」

「ん、何だ？」

「俺最近、中学の授業についていけなくて……まあ、ここじゃなんだからさ！」

　パソコン室から出る直前、太一さんは私たちはピースサインを送った。さっすが太一さん！


「サンキュー、太一！」

　空さんはその様子を見て、くすりと笑った。


「じゃあ、今のうちに」

　光子郎さんのその言葉に、私たちはデジヴァイスを構えた。――いざ、デジタルワールドへ！