「湊海、湊海起きろ！」 「……へ？」 　その声に私はゆっくり目を開けた。 「早くしろ、遅刻するぞ！」 「た、太一さん……？」 　私は目を擦りながら体を起こした。――という事は、ここは太一さんとヒカリちゃんの部屋？ 「はあ！？　太一さん！？　お前寝ぼけてんのか？」 「な、何が……？」 「まあ何でもいいけど、もうご飯出来てるからな！」 　太一さんはそう言うと、部屋を飛び出していった。どういう事なんだろうか。 『ハロー、湊海』 「グッドモーニング、ゲンナイさん。一体どういう事なんですかね？」 　私はパソコンをギリギリと持ちながらそう尋ねた。 『パソコン壊れるから！　本当壊れちゃうから！　ヒッヒッフーじゃよ、ヒッヒッフー』 「何を産ませる気だ！？」 　私は思わずツッコミを入れた。当分使う事のない呼吸法だよ！ 「全く……そんな事より、早く状況を説明してください！」 『うむ。湊海は今5年生。ちなみに前日は太一の家にお泊まりをしていた』 　5年生――というと、太一さんと空さん、そしてヤマトさんと同じ学年になる。私も随分大きくなったものだ。パラレルワールドだけど。 『ほらほらー、急がないと遅刻遅刻ぅ！』 「誰のせいですか！　もう、じゃあ閉じますよ？」 『しっかりやって来いよ！』 「それはもちろん！」 　私はパソコンを閉じ、朝の準備を始めた。着替えが終わり、ランドセルの準備を確認する。どうやら前日に済ませていたようなので、私は八神家のリビングへ向かった。 「おはようございまーす！」 「おはよう湊海。早くご飯食べちゃいなさい」 「はーい！」 　ダイニングテーブルの席に着くと、丁度太一さん――太一くんと、ヒカリちゃんも食事を摂っていた。 「おう、遅いぞ湊海」 「どうしたの？　珍しいね」 「あはは、何でもないよ。いただきまーす！」 　私は笑って誤魔化すと、ご飯にありついた。うん、流石伯母さん。いつも通りの美味しいご飯だ。 　朝ご飯も食べ終わり、洗顔や歯磨きも済ませる。そのまま私たちはランドセルを背負い、玄関へ出た。 「じゃあ母さん、いってきます」 「いってきまーす！」 「いってきますね、伯母さん！」 「いってらっしゃい、3人とも気をつけてね！」 『はーい！』 　私たちは元気よく返事をし、外へ飛び出した。 「いやあ、湊海。昨日は助かったよ。宿題全然分からなくてさ」 「もう、お兄ちゃんったら……。湊海お姉ちゃん、ごめんね？　もしかしてお兄ちゃんのせいで疲れてたの？」 　どうやら昨日の私は太一くんに宿題を教えていたらしい。普段は年下なので寧ろ教わる方なのだが――なるほど、同い年になるとこういった苦労もあるのか。まあ今までも教えて貰った事ないけどね！ 「いや、大丈夫。全然疲れてないよ！」 　もし疲れていてもそれはゲンナイさんのせいだし。 「持つべきものは出来るいとこだな！」 「はいはい、良く言うよ」 　私は苦笑いで太一くんを見つめた。どうやらこの方はそこまで態度が変わらないようだ。 「あ、皆さん。おはようございます」 　なんてことを思っていると、光子郎くんと鉢合わせした。 「お、光子郎！」 「おはようございます！」 「おはよう、光子郎くん」 　と、そこで私はある事に気づいた。――私、光子郎くんの身長越してる。正直先程の4年生の頃から感じていたが、やっぱり気のせいじゃなかった。そして今は完全に年下になってしまった光子郎くん。一体どんな対応されるんだろうか……。 「あの、何さっきからジロジロ見てるんですか？」 「あ、ごめん。そんなつもりじゃなかったんだけど……」 　私が慌てて手をパタパタと振ると、光子郎くんは私の事をじっと見つめた。 「な、なに……？」 「……絶対追い越してみせますから」 「へ？」 「年の差は縮まらなくても、身長だけは追い越してみせます。だから待っていてくださいね」 　光子郎くんは真剣な顔で私にそう宣言した。 「わ、分かった。待ってるよ」 「本当ですか！？」 「う、うん」 　光子郎くんは目を輝かせると、頭を下げて駆け出していった。その足どりはどこか軽い。た、楽しそうだな――。 「湊海お姉ちゃん、またそうやって期待させちゃうの？」 「な、何が！？」 「ああなった光子郎さんは、もう止められないよー？　私知らないからね！」 「だから何が！？」 「わー揺れる揺れるー」 　私は思わずヒカリちゃんの肩を揺すった。笑ってないで答えて頂きたい。 「ふーん……お前光子郎好きだったの？」 「そりゃまあ、幼馴染だし」 「……じゃあ、俺は？」 「好きに決まってるでしょ」 　私がそう言い放つと、太一くんの顔は急に赤くなった。 「え、どうしたの？　嫌だった？」 「ば、お前、嫌な訳が……！」 「ふーん……じゃあ太一くんは？」 「はい？」 「私のこと、好き？」 　私がそう尋ねると、太一くんは踵を返し、逃走した。 「もうお前嫌だああああ！」 「あ、ちょ、太一くん！？」 　太一くんの姿はあっという間に見えなくなった。流石サッカークラブのエース……速い……！ 「行っちゃった……」 「湊海お姉ちゃん、鈍感過ぎるのも考えものだよ」 　ヒカリちゃんは私の肩をぽんと叩いた。 「ええ……？」 　こうして5年生のスタートは、波乱な幕開けを向かえた。 「……とまあ、朝から大変だったんだよ」 「だから太一が妙に湊海ちゃんから離れてるのね」 　教室にたどり着いて早々、私は空さん――空ちゃんに朝の出来事を話した。ちなみに席は空ちゃんは前、ヤマトさんもといヤマトくんは隣、太一くんは斜め後ろだ。ここでもみんなと席が近い。ゲンナイさんの配慮なのだろうか。もっと他に気を配って頂きたい所だけど。 「ねー、太一くん！　ごめんってば！」 「分かった、もう分かったから俺に近寄るな！」 「太一？　湊海ちゃんになんて口きいてるの？」 　空ちゃんは太一くんの前に立ち、そう静かに怒った。ひ、ひええ――。この方、絶対怒らせちゃダメな方だ……！ 太一くんは冷や汗をかきながら後ずさりしたのち、私の方を向き直った。 「わ、悪かったよ……。湊海」 「あ、いや、私もごめんね？」 　私がそう謝ると、太一くんは息をついて私の頭を撫でた。空ちゃんは満足げにその行く末を見守っていた。空ちゃん、ここでもお姉さんしてるんだね――。 「おいおい、朝から何騒いでんだよ？」 　ヤマトくんはそう言うと、呆れ顔で自分の席に着いた。いつの間に来てたんだ。 「おはよう、ヤマトくん」 「おうヤマト、今日は遅かったな」 「親父の弁当作ってたんだよ……。あ、やべ。宿題やってねえ」 「へへーん、俺が見せてやろうか？」 「いや、いい。どうせほとんど間違ってるだろうし」 「失礼な奴だな！　今日のは湊海が教えてくれたから大丈夫だよ！」 　太一くんの自慢げな宣言に、ヤマトくんと空ちゃんは一斉に私の方を向いた。 「湊海、お前大丈夫だったか？」 「変な事されてないわよね？」 「あ、うん。特には」 「どういう意味だお前ら……？」 『冗談冗談』 「こういう時だけ息ピッタリだなおい！」 　太一くんはニヤニヤと笑う2人にツッコミを入れた。太一くん、愛されてるなぁ。 「まあまあ。ヤマトくん、私でよければ一緒にやろう。そこまで量も多くないし、ギリギリ間に合うかも！」 「だな！　とりあえずやってみる」 「よーし、じゃあ俺も……」 　そう太一くんが意気込んだその時だった。 「八神、武ノ内！　サッカークラブの6年生が来てるぞ！　明日の試合の打ち合わせだって！」 「マジかよ！」 「今行くわ！　じゃあ湊海ちゃん、ヤマトくんの事任せたわよ」 「うん、いってらっしゃーい！」 　空ちゃんは太一くんの背中を押しながら、教室の外へ出て行った。うん、まるで嵐が過ぎ去った後のようだ。 「……湊海、ここなんだけど」 「ああ、そこはね」 　私はヤマトくんの机に椅子を近づけ、宿題を教えた。正直分かってるようで分かってない。前回と同じく頭を弄られた影響で5年生の内容が分かるようになってしまった。でも何を分かっているかは分かってない。分かってないものは分かってないのだ。 「……なあ」 「あ、うん。何？」 　一体どういう仕組みなんだと考え込んでいると、ヤマトくんが声を掛けてきた。 「……近い」 「え？」 「ちょっと距離が……近い……」 　ヤマトくんは顔を背けてそう呟いた。 「ご、ごめん……嫌だった？」 「というより、心臓がもたない……」 「え、何で？」 　私が首を傾げると、ヤマトはプルプルと震え始めた。少々怖い。 「この鈍感娘がぁ！」 　ついにヤマトくんは勢いよく立ち上がり、私の頬を引っ張った。 「い、いひゃいよ！」 「お前、昨日太一にもこんな感じだったんじゃないだろうな……！？」 「何が！？」 「お前ら、2人きりだったんだろ！？」 「いや、ヒカリちゃんも一緒だったけど……」 「……マジ？」 「マジマジ」 「はあ……」 　ヤマトくんはため息をつくと、力が抜けたように椅子に座った。 「どうしたの？　ヤマトくん」 「空の気持ちが分かった。お前、もう少し周りを見てみろ」 「み、見てるつもりだけどなー？」 「全然見てない。明後日の方向見てる」 「そんなに！？」 　全く自覚していなかった。今度からは気をつけよう。 「……まあ、俺だけを見ててもいいけど」 「え？」 「何でもない。続きやろうぜ」 「う、うん」 　下を向いたヤマトくんの顔がどこか赤かったのは、気のせいだろうか。 　その後無事に宿題も終わり、朝の会が始まる前には太一くんと空ちゃんも戻って来た。そのまま授業を受け、給食を食べたらあっという間に昼休みになってしまった。 「じゃあ、俺たちサッカーやってくるから！」 「はあ？　俺はサッカーより野球が……」 「よーし、行くぞー！」 「人の話を聞け！」 　太一くんとヤマトくんはグラウンドにサッカーをしに向かった。ヤマトくんの方は野球がしたかったようだが――まあ、楽しそうだからいっか。 「空ちゃんは行かなくていいの？」 「うん、サッカーなら放課後も出来るし。今は湊海ちゃんとお話ししたいな！」 「ふふ、うん。私も」 　私たちがニコニコと笑い合っていると、教室のドアが勢い良く開いた。 「あたしもいますよ！　空さん、湊海さん！」 『ミミちゃん！』 　ミミちゃんは嬉しそうに私たちの方へ駆け寄ってきた。 「えへへー、来ちゃいました。あたしも入れて貰っていいですか？」 「もちろんよ！」 「さあ、このヤマトくんの席にお座りなさい」 「ありがとうございます！」 　ヤマトくんの椅子を差し出すと、ミミちゃんは頷いて座った。やっぱりヤマトくん、行って良かったね！ 「それにしても噂になってますよ？　空さんと湊海さんたち！」 「え？　何が？」 「どっちが太一さんで、どっちがヤマトさんなのか！」 「だから、何が！？」 　最近の若者は主語を言わないのかな！？ 「だーかーらー、どっちがどっちと付き合ってるか！」 「つ、付き合う……？」 　まさか、あの、彼氏とか彼女的な意味で言っているのだろうか。最近の小学生はませてるなぁ！　私も小学生だけどね！　どういう事なんだろうね！ 「もう、ミミちゃん。分かってるくせに！」 　一方の空ちゃんは愉快げに笑い飛ばしていた。よ、余裕だ――オトナの余裕だ……！ 「ごめんなさーい。でも、実際の所どうなんですか？　湊海さん！」 「わ、私ぃ！？」 　ミミちゃんに指をさされ、私は自然と背筋が伸びた。 「太一さん？　それともヤマトさん？」 「あたしも気になるわ。遠慮しなくていいのよ？」 「え、遠慮も何も……」 　私はミミちゃんと空ちゃんを見比べた。どっちもお兄さんとしか思った事ないんだけど――でもこれはダメだ、今は同い年だし……！ 「湊海ちゃん？」 「あ、えっと……うん。好きだよ」 『どっちが！？』 「太一くんも、ヤマトくんも、空ちゃんもミミちゃんも！　みんな同じくらい大好き！」 　私が笑ってそう言うと、2人は同時にため息をついた。 「まあ、湊海さんならそうよね」 「本当、流石よね」 「え、ええ……！？」 「でも、あたしはそんな湊海さんが大好き！」 「あたしも！」 　ミミちゃんと空ちゃんは私にギュッと抱き着いた。その温もりに思わず頬が緩む。 「……うん！」 　正直、まだ恋愛の事は私には分からない。でも、いつか好きな人が出来たなら、この2人に教えよう。――きっと、喜んでくれるはずだから。 前へ | 次へ