「島が見えたぞーーーっ！！！！」

　外から聞こえたルフィの声に、ラウンジにいたララはサンジと一緒に甲板へ出た。特等席に座るルフィの見つめる先には、緑豊かな島があった。

「春島のリベル島ね。大きな図書館があるみたいよ」

「図書館……」

　ナミの言葉に、ララはふと思う。ヒプノ族の文献があるかもしれない。

「……図書館って、医学の本もあるのか？」

「ええ、あると思うわよ」

　ナミの返事に、そうなのか！とチョッパーは目を輝かせた。ララはチョッパーに声をかける。

「チョッパー、一緒に行く？ 私も探したい本があるの」

「おう、いいぞ！」

　もしログたまるのに２、３日かかるなら、とサンジが口を開いた。

「おれも行っていいか？　見たこともねェレシピがあるかもしれねェ」

　もちろん！とララとチョッパーは頷いた。

「とりあえずログがどのくらいでたまるか聞かないと……それにしてもあったかいわ」

　うーんとナミが気持ちよさそうに伸びをする。確かに暖かく、ララは着ていたジャケットを脱いだ。
　錨を下ろし、8人は町へ出る。

「おーーっ、ローグタウンと同じくれェデッカい町だなーー！！」

　ルフィの言う通り、リベル島の町は人が多く、都会的だった。春の陽射しがぽかぽかと暖かい。ナミが町の人に聞いたところ、ログは２日でたまるとのことだった。

「明日図書館に行こうかしら……少し買い物したいわ」

「あら、それいいわね」

「あっちの方行ってみよ！！」

「いい？ ルフィ、絶対面倒事起こさないでよ！」

「わかってるって！」

「いい素材がありそうだ！」

「その辺散歩するか」

　ゾロ、道に迷わないでね、と声をかけると、うるせェな、迷わねェよと不機嫌な声が返ってくる。

「おうおう、マリモマン。わざわざララが心配してくれてんのに、その返事はねェんじゃねェか？」

「あ？」

　喧嘩が始まりそうな二人をどうどうと宥め、図書館への看板を指差した。

「図書館あっちみたいだよ」

　ルフィ、ウソップ、ゾロ、ナミとロビンはそれぞれ別の方向へ歩き出し、サンジ、ララ、チョッパーは、看板の方向へ向かった。
　そこは想像以上に大きな図書館だった。３人でわくわくしながら入ると、背の高さを優に超える、大きな高い本棚が出迎えてくれた。本棚はいくつもあり、数々の本がびっしり詰まっていた。

「すげー…！！」

「あァ……」

　見渡す限り本、本、本。ここにはどのくらいの本があるのだろう。世界中の本があると言われても、信じてしまうくらいだ。

「おっ、医学の本あっちだ！」

「料理関係は……そっちだな。ララは何の本探すんだ？」

「ん、民族の本……あっちみたいね」

　それぞれ別の方向へわかれる。ヒプノ族についての本は、いくつか見つかった。今まで島に行くたび本屋をのぞいていたが、一族について載っている本はなかった。ララは感動を覚えながら、数冊持ってテーブルに座った。しかし、書かれている内容はどれも同じだった。ヒプノ族の特徴についてだけ。どこに住んでいたのか、いつ絶滅したのか。知りたい情報は書かれていなかった。
　とうとう最後の一冊を開く。出版年が新しく、ララは少し期待して文字を追った。

――ヒプノ族。
深い青の髪と青緑の目が特徴。目を合わせた者は、たちまち心を操られる。一族はヨル島で生活していたが、現在では絶滅。原因は、一族の能力を恐れたヨル島の住民が、彼らの住む集落に火を放ち、皆殺しにした――

　そこから先は読めなかった。
　くらりとめまいがしたかと思うと、幾度となく夢に見た情景が、これまで以上に鮮明に浮かんだ。
　襲い掛かる炎、近くで鳴る銃声、逃げまどう人々、友達の死体、両親の叫び声――
　フラッシュバックと同時に、目の前が真っ暗になり、ララは意識を手放した。


＊


　瞼を開けて見えたのは、見慣れた天井だった。

「……大丈夫か？」

　横を見ると、サンジとチョッパーがこちらを心配そうに見ていた。頷き体を起こそうとするも、チョッパーに止められる。

「まだ顔色が悪いから、安静にした方がいいぞ」

　ララは医者であるチョッパーの言葉を受け、そのまま枕に頭を乗せた。ふう、と息をつく。少し気分が悪い。あの時、一度に多くの情報が、頭の中に押し寄せてきた。

「図書館で気ィ失ってたぞ、何かあったのか？」

「……記憶が、戻ったの」

「！」

「記憶？」

　ハッとするサンジと、首を傾げるチョッパー。ララは再び息をつくと、痛むこめかみに手をやった。
　――話さなければ。

「ごめん……夜にみんなを、船に呼んでくれる？」

　二人にそう言うと、サンジは心配そうに、チョッパーはクエスチョンマークを浮かべながら頷いた。
　少し一人になりたいと言い、二人が部屋から去った後、ララは額に手を当てる。気分は未だにすぐれない。それでも、いっぺんに押し寄せた記憶をひとつひとつ整理する。仲の良い両親、同い年の友達、陽気な村長、よくしてくれたおばさん、柔らかな陽射しが反射する湖面、笑いの絶えない村。
　――幸せだった。しかし、今はもう、
　どっと悲しみが押し寄せてくる。溢れ出す涙を拭うことなく、ララは人知れず枕を濡らした。


20180405

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