皆の反応は様々だった。息をのむ者もいれば、ロビンのように知っていた者（あら、知らなかったの？）、ルフィのように納得していない者もいた。
　でもよォ、と彼は口を尖らせながら言う。

「おれたち、ララと散々目ェ合わせてたけど、操られたりしなかったぞ？」

「それは、私が操ろうとしなかっただけで……」

「今まで催眠かけたことはあるのか？」

　ゾロの質問に、ララは首を振る。本当に催眠をかけられると知るのが怖く、やったことはなかった。

「たぶん、ないと思う……」

　わかった！、とルフィは突然パンと手を叩いた。

「今おれに、その催眠ってやつをかけてくれ！」

「えっ？」

　ルフィは、じーっとこちらを見つめてくる。戸惑いながらもララは、一つのことを願いながら彼の純粋な瞳を見つめた。両者はしばし見つめ合っていたが、ルフィに何の反応もなかった。

「……そのくらいでいいんじゃねェか？」

　サンジの声に、二人は目線をそらす。なんもなんなかったなァ、とルフィは首を傾げた。

「ララは、何を念じたんだ？」

「ルフィが変顔するようにって」

　でも何もなかった、とララは呟く。よかったような、よくないような。複雑な気持ちになっていると、ルフィはニカッと笑った。

「まっ、催眠できようができまいがララはララだ！！」

　そろそろメシ食いに行こう、メシ！と彼は立ち上がる。その太陽のような笑顔と言葉に、ララは救われた気がした。ルフィは時々、人の心が読めるんじゃないかと思う時がある。
　皆も笑みを浮かべながらテーブルを立ち、町へ出る。ネオンの煌めく町は、昼間とは全く違う様相を呈していた。

「……大丈夫か？」

　周りを見ていると、いつの間に隣にいたのか、チョッパーが小声でささやいた。

「目がちょっと腫れてる……泣いたんだろ？」

　さすがチョッパーだ。隠し通すのは無理だと思い、頷いた。

「うん、大丈夫」

　ちょっと悲しかったけど、今はもう大丈夫だよ、と本当の気持ちを言うと、そうか？とこちらを心配そうに見上げてくる。自然と笑みがこぼれた。

「ふふ、チョッパーは優しいね」

「や、やさしくなんかねェよ、コノヤロー！」

　チョッパーは照れているのか、言葉とは裏腹に嬉しそうな顔をした。
　ルフィが見つけたレストランでおいしい夕食を食べ、今日は宿をとることになった。いつも通り、サンジと一緒の部屋だ。二人で中に入り、ベッドに並んで座る。

「……大丈夫か？　今日は疲れたろ？」

　寝ていいぞ、と言われるが、ララは首を振った。

「ううん……今話すよ」

　戻った記憶の一つ一つを、丁寧に話しだす。彼には、自分を全て知って欲しかった。しかし最後の記憶は、やんわりと伝えた。

「もともとヨル島の住民とは、折り合いが悪かったみたい。だから、ああいうことになったんだと思う……」

　話し終えた後は、二人とも無言だった。カチ、カチ、と時計の針の音が部屋に響く。先に口を開いたのはサンジだった。

「ララは……その住民たちを恨むか？」

　――生きて！！　あなただけは生きるのよ！！！
　去り際の母の叫びが、頭の中にこだまする。

「……恨まないよ。それはお父さん、お母さんが望んでないと思う」

「そうか……ララの本当の名前も、思い出したのか？」

「うん……でも、教えないでおく。今の私はもう、ララがしっくりくるし、急に呼び名が変わっても、戸惑っちゃうでしょ？」

　第二のお父さんがつけてくれた名前だしね、と笑うと、サンジもそうだな、と微笑んだ。

「話してくれてありがとう」

　うん、と頷く。話したらなんだかすっきりした。んー、と伸びをして、立ち上がる。

「先にお風呂、入っていい？」

「…………」

「サンジ…？」

　サンジは下を向いて、何か考え事をしているようだった。呼びかけると、はっとこちらを見る。

「ん？ ああ、悪ィ、入っていいぞ」

「うん……」

　サンジを気にかけながらも、ララはバスルームのドアを開ける。自分の話の中に、何か引っかかることがあったのか。それとも。
　サンジがバラティエに入る前の話を、ララは知らない。聞いたこともなかった。しかし、気になってはいた。海賊だったゼフと、子供だったサンジはどこで出会ったのか。サンジが幼い時から、ゼフがそばにいたのか。
　Ｔシャツを脱ぎ、ララは頭を振る。考えるのはやめよう。人には、話したくない過去があるものだ。


20180405
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