サンジたちの乗る猫車に引かれるように、兵士たちとともにララは車に乗っていた。侍女はララ一人だった。
緑の丘が続いている様子を、兵士たちの隅で、ララはぼんやり見ていた。ルフィたちは、どうしてるだろう。ビッグ・マム側に見つかってないといいけれど。
ふとルフィの声が聞こえたような気がして、ララはハッと後ろを振り返った。兵士たちの頭の向こうに、こちらに凄い勢いでやってくる大木が見えた。上に乗っているのは、ルフィとナミだろうか。驚いていると、ルフィが両手を伸ばし、サンジたちの車のドア部分にがしゃんと捕まった。

「迎えに来たぞサンジ――――！！！」

猫車は止まり、兵士たちが車から出て銃をルフィに向ける。ララも同じように車から降りようとしたとき。
大きな音ともに、ルフィは空中へ投げ出された。地面に倒れたルフィと、立っているサンジを見て、何が起きたのかを悟った。

「……………」

「帰れ、下級海賊共」

サンジの口から、苦しくなるような言葉が放たれる。

「おれの名はヴィンスモークサンジ。『ジェルマ王国』のプリンスだ！！！　隠してたことは悪かったよ…！！　言えばお前らがみじめでね。おれとお前らとの身分の差は一目瞭然。ここにいりゃ金も兵士も召使いも使い放題……！！　またあのくだらねェお前の仲間たちの船へ戻るのと…ここで『四皇』ビッグマムの美しい娘を妻に貰い暮らすのと、どっちが幸せかなんて比べるまでもねェよな！！　あんな手紙間に受けてんじゃねェよ！！　おれは戻らねェ！！！まさかここまでやって来るとは、ご苦労さん……帰れ……名前なんだっけな」

「ふざけんな！！　何言ってんだ！？　納得できるか！！！」

「ハハハ、よし！追い払うの手伝ってやるよ！」

ヨンジの言葉にサンジが叫んだ。

「手ェ出すな！！　おれが追い払う……！！！」

立ち尽くすララの目の前で、ルフィとサンジの決闘が始まる。反撃せずやられっぱなしのルフィ、それを止めるナミの声。全てが現実とは思えなかった。

「コンカッセ！！」

サンジがかかと落としをきめ、ルフィはその場に倒れる。満身創痍のルフィの痛みも、サンジの心の痛みも、よくわかった。ララは唇を噛み、泣くのをこらえた。

「ちょっと、サンジ！！」

ナミがサンジへ歩み寄り、思い切りビンタする。

「さよなら。ごめんね、余計な事して……」

サンジは何も言わず後ろを向くと、馬車に向かって歩き始め、中に乗り込んだ。ララも兵士たちと後ろの車に乗り込む。本当はルフィたちのところへ行きたかった。サンジは脅されてるのだと言いたかった。でも今この姿でそんなことをすれば、レイジュが疑われてしまう。
ナーと車を引いていた猫が鳴き、動き始めた。その時だった。

「待てサンジィ――ッ！！！」

ルフィの叫びが聞こえてきた。

「なにが下級海賊だ……！！　言いたくもねェ言葉並べやがって！！　ウソつくんじゃねェよ！！　こんなもんでおれを追い払えると思ってんのか！！？　フザけんな！！！　おれのこと蹴るだけ蹴っても！！　痛ェのお前だろ！！！」

「ルフィ！！　何で！？　どんな理由であれあんたをこんな目に…」

ナミの言葉を、ルフィはうるせェ！！と一蹴する。そしてまた言葉を続けた。

「旅はまだ途中だぞ！！！　おれはここで待ってるからな！！！　お前が戻って来ねェなら、おれはここで餓死してやる！！！　お前はおれの船のコックだから！！　おれはお前の作ったメシしか食わねェ！！！　腹が減っても！！！　槍が降っても！！！　ここを動かずお前を待ってる！！！　必ず戻ってこい！！　サンジ――お前がいねェと……！！　おれは、海賊王になれねェ！！！！」

ルフィの言葉に、堪えていた涙がこぼれた。
兵士たちに背を向け、ララは声を上げずに涙を流した。



20180925
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