| いないのか、見えないだけか(3) 呆れというか諦めというか、何とも言えない表情でスイが尻尾を振ったとき、ベティが言った。 「どこに馬がいるのよ」 「どこって……この馬車を牽いてるじゃない」 「アンタ頭大丈夫？」 「ベティ、今すぐに口を閉じてリンに謝りなさい」 「黙らせたいのか喋らせたいのか、どっちよ」 直球なベティの言葉にジャスティンが怒った。眉を吊り上げて言うが、ベティが指摘した通り、少し支離滅裂である。スーザンが宥める中、ハンナがリンを窺ってきた。 「リン？ あの、本当に馬が見えたの？」 「厳密には馬じゃないと思うけどね。馬にドラゴンとコウモリを合わせた感じだった。ハンナも見ただろ？」 「私 ――― 私、あの、見てないわ」 恐々とリンを見つめてくるハンナに、リンはパチクリ瞬いた。同じく自分を見ているアーニーに視線を向けると、彼も首を横に振った。 「ホグワーツの馬車は、馬なしでも走れるんだ。僕の二つ上の従兄がそう言ってた。魔法で動いてるんじゃないかって」 「そんなわけないだろ？ だってそれなら、轅〔ながえ〕なんて付ける必要がない。むしろ馬車じゃなくったっていいんだから」 「そりゃ、そうだけど ――― 」 アーニーは言いよどんだ。彼の表情を眺めたあと、リンは小さく息をついて肩を竦める。スイが見上げると、退屈そうな表情をしていた（取り繕ってるようにスイには見えた）。 「そんなに本気にされると、居心地悪いんだけど」 一瞬、車内が静かになった。言い合っていたベティとジャスティンまで黙っている。三秒ほど経ったあと、ベティが眉を吊り上げた。 「アンタねえっ、悪ふざけすんじゃないわよ！」 「憂さ晴らしだよ。誰かさんたちが喧嘩ばっかりするんだもの、やってられないよ。これで少しは大人しくなればって思ったんだけど、逆効果だったなぁ」 余計に騒がしくなった、と溜め息をつくリンに、ハンナたちは安堵したようだった。また他愛もない話をする雰囲気に戻る。 空気を読んで、上手く誤魔化す。妙な演技力でもって、それを成し遂げたリンを見上げて、スイは尻尾をビシリと振り下ろした。 |