| 「逆転時計」 (5) 「止まって！ みんなが音を聞きつけるかもしれないわ ――― 」 言い終わらないうちに、小屋の裏戸がバタンと開いた。ハリー、ハーマイオニー、リン、バックビークは、じっと音を立てずに佇んだ。ヒッポグリフまで耳をそばだてているようだった。 静寂……そして ――― 。 『どこじゃ？』 委員会のメンバーのひょろひょろした声がした。そのすぐあとを、カンカンに怒った死刑執行人の怒鳴り声が追ってくる。 『ここに繋がれていたんだ！ 俺は見たんだ！ ここだった！』 『これは異なこと』 ダンブルドアが言った。どこかおもしろがっているような声だ。実は予想していたのではと疑うリンの耳に、シュッ、ドサッと斧を振り下ろす音がした。 死刑執行人が癇癪を起こして、斧を柵に振り下ろしたらしい。それから吠えるような声がし、ハグリッドがすすり泣く。 『いない！ いない！ よかった！ かわいい嘴のビーキー、いなくなっちまった！ きっと自分で自由になったんだ！ ビーキー、賢いビーキー！』 バックビークがハグリッドのところへ行こうとしたが、リンが静かに嘴を撫でると、悲しそうな顔をしたものの、大人しくなった。 「……ごめんね、いまは我慢してほしいんだ」 『誰かが綱を解いて逃がした！』 バックビークに言い聞かせるリンの言葉に重ねるように、死刑執行人が歯噛みした。 『探さなければ。校庭や森や、』 『おお、マクネア。バックビークが盗まれたのなら、盗人は、バックビークを歩かせて連れていくと思うかね？』 ダンブルドアはまだおもしろがっているようだった。口調と妙なアドバイスからして、やっぱり本当に気づいていたのではと、リンはますます疑った。 『どうせなら、空を探すがよい……ハグリッド、お茶を一杯いただこうかの。ブランディをたっぷりでもよいのぅ』 『は ――― はい、先生さま……お入りくだせえ、さあ……』 ハグリッドは嬉しくて力が抜けたようだった。有頂天になって羽目を外しすぎなければいいが……。リンは心配した。 死刑執行人がブツブツ悪態をつくのが聞こえ、戸がバタンと閉まり、それから再び静寂が訪れた。 「……どうする？」 ハリーが辺りを見回しながら囁いた。リンはバックビークを撫でつつ空を見上げ、ハーマイオニーは張り詰めた表情をしていた。 「隠れていなくちゃ……私たちが『叫びの屋敷』から出てくるのを待たないといけないわ。ペティグリューを捕まえるのは、そのタイミングじゃないと……ああ、本当、とても難しいわ……」 ハーマイオニーは振り返って、恐々と森の奥を見た。太陽がまさに沈もうとしていて、木々が紅く燃えているように見えた。 「移動しなくちゃ」 ハリーが考えながら言った。 「『暴れ柳』が見えるところにいないといけないよ。じゃないと、何が起こっているのか分からなくなるし」 「そうね……じゃあ、行きましょう」 ハーマイオニーが、リンのマイペースさが信用ならないからか、それとも一緒にバックビークを誘導するつもりなのか、手綱に手を伸ばした。バックビークの目がキラリを光ったのを見て、リンは慌てて宥めるようにヒッポグリフの頭を撫で、ハーマイオニーには手綱の端を持つよう促した。 |