| 不穏な日没時 (4) 四（五）人は黙々と歩き、城へ向かった。急速に日が陰り、広い校庭に出るころには、闇がどっぷりと四（五）人を覆っていた。 「スキャバーズ、じっとしてろ」 ロンがまた突然立ち止まり、スキャバーズをどうにかしようと頑張った。いったいどうしたのか訝ったとき、リンは見た ――― 地を這うように身を伏せて、こちらに忍び寄ってくるものを。暗闇に不気味に光る大きな黄色い目 ――― クルックシャンクスだ。 「クルックシャンクス！ ダメ！ あっちに行きなさい！」 ハーマイオニーが制止したが、クルックシャンクスは近づいてきた ――― 。 「スキャバーズ ――― ダメだ！」 遅かった。スキャバーズはロンの指の間をすり抜けて逃げ出した。クルックシャンクスがそのあとを追いかける。リンたちが止める間もなく、ロンは猛スピードで暗闇の中に消え去った。 残された三（四）人は急いで一人と二匹を追いかけた。前方から、ロンの駆ける足音が聞こえ、クルックシャンクスを怒鳴りつけるのが聞こえた。 「捕まえた！」 ドサッと大きな音がした。リンは慌ててハリーとハーマイオニーの腕を掴んでブレーキをかける（腹這いでリンの肩に掴まっていたスイが、振り落とされそうになって必死にリンのローブにしがみついた）。危うくロンに躓〔つまず〕くか、ロンを轢くところで、三人は止まった。 ほうと息をつき、リンは、地面に腹這いになっているロンに立ち上がるよう促した。視界の隅で、ハリーが、ゼイゼイ言っているハーマイオニーの背を撫でてやっている（運動不足なのだろうか……とリンは思った）。 「もうすぐ校長たちが戻ってくるはず……急いで ――― 」 不意に、何か足音らしきものを聞き、リンは言葉を切って振り返り、目を見開いた。 |