| 「太った婦人」の逃走 (1) 「どうぞ、お土産です、リン」 鮮やかな彩りのお菓子がギッシリ詰まった袋が、ジャスティンからリンに渡された。黄昏時にハッフルパフの談話室に帰ってきたハンナたちは、寒風に頬を染め、人生最高の楽しいときを過ごしてきたという顔をしていた。 「ありがとう」 興味津々なスイがソワソワと袋を見るので、リンは袋の中身をテーブルの上に出して広げてやった。スイはまず数種類のチョコレートを手に取って見比べる。 「行きたいところは行けたの？」 未だに興奮している様子のアーニーに尋ねると、彼は笑顔で頷いたが、スーザンがキッとアーニーを睨んだので、すぐに俯く。一瞬の変貌ぶりにリンは笑った。 「気にしなくていいって、この間言ったでしょう？ ねぇ、ホグズミードはどんな感じだった？ 話してよ」 蜂蜜色のぷっくりしたトッフィーを手に取ったスイを撫でて、リンは土産話を催促した。ハンナたちはおずおずと互いの顔を見合わせたが、リンが首を傾げて微笑むと、堰を切ったように語り出す。やはり喋りたくて仕方がなかったらしい。 実は一番楽しんできた様子のジャスティンとベティの話に、リンは細かく相槌を打った。 ＊＊ ハロウィーンの宴は、今年も素晴らしかった。大広間には、何百ものくり抜きかぼちゃに蝋燭が灯り、生きたコウモリが群がり飛んでいた。燃えるようなオレンジ色の吹き流しが、荒れ模様の空を模した天井の下で、何本も鮮やかな海ヘビのようにクネクネと泳いでいた。 そんな素敵な光景の中、リンは、例年通り苦労していた。 まず、コリン・クリービーと彼の友人たちが「トリック・オア・トリート！」連弾攻撃を仕掛けてきた。次に、何かを背後に隠し持つシェーマスから「トリック・オア・トリートって言ってくれ！」と迫られた。最後には、ホグズミードの土産も兼ねた菓子の山を、ノットが献上してきた。 彼らの感覚は、かなりおかしい……やり過ごし切れず、巻き込まれながら、リンはうんざりと思った。なぜここまで疲れなければならないのか、解せない。 ハロウィーンなんてなければいいのに……。スイに労わられつつ、一瞬だけ本気で思った。 しかし、宴に出たかぼちゃパイが相変わらず美味だったので、ハロウィーンの存在自体は許すことにした。 ＊＊ 楽しい宴が終わると、リンたちは寮に戻った。 「今日はすーごく楽しかったわ」 「いい夢が見られそう」 ぐーっと身体を伸ばしたベティが言うと、ハンナが続いた。欠伸をしたスイをリンが撫で、スーザンが「そろそろ寝に行きましょう」と言ったとき、スプラウトが切羽詰まった様子で談話室に入ってきた。 「全員、大広間に集合です！」 「どうしてですか？」 「質問はあと！ 急いで！」 一番戸口に近いところにいたエドガーが聞いたが、スプラウトに一蹴された。エドガーは、隣に立つセドリックと顔を見合わせて、肩を竦める。 そのまま大人しく出ていく彼らに、ほかの生徒がわらわらと続く。その波に乗って、リンたちも大広間へと向かう。ハッフルパフ寮は大広間に一番近いので、すぐに到着した。 → (2) |