| 「嘆きのマートル」の物語(4) マートルが不機嫌そうな顔に戻り、天井の方へと浮上した。リンは肩を竦める。 「楽しいお喋りの時間を邪魔してくれて、どうもありがとう」 「アンタが楽しんでる間に、ハンナが『リンが戻ってこないわ！ ひょっとして襲われたんじゃないかしら！』って半狂乱になってんのよ、このバカ！」 楽しい？ 冗談でしょ！ という顔をしたベティに笑う暇もなく、リンは、溜め息をつかざるを得なかった。マジか、と目で尋ねると、大マジ、という視線が返ってくる。 「いま、スーザンとアーニーが必死に宥めてるけど、これ以上騒ぎ立てたら、先生方まで出てくるわよ」 「ほかの生徒が騒ぎ出さないようで嬉しいよ」 「ええ、安心してちょうだい。もう十分に騒いでくれてるから、新しくは出てこないわ」 リンは天を仰いで、再び深々と溜め息をついた。なんとも面倒なことになった……ちょっと失敗したか、と反省する。今度はもっと上手く抜け出そう。 「……あー……じゃあ、ごめんマートル。また今度」 「ええ……今度は一人で来てちょうだい」 一瞬ベティと睨み合ったあと、マートルは、お気に入りの個室へと帰っていく。水音を聞きながら、リンは、大層ご立腹のベティとトイレをあとにした。 「なんで、わざわざ嘘ついてまであそこに行くわけ？」 「嘘？ そんなものついてないよ。あそこだって『お手洗い』だし」 「アンッタねえ！」 「そうだ、ベティ、みんなに伝えてくれる？ トイレに流すべきでないものを、流そうとしないでくれって」 寮の入口である樽山の前で、リンは言った。は？ と呆然とするベティを置いて、リンは、目当ての樽の底を二回叩き、騒がしい談話室へと入っていった。 **** マートルとは意外と仲がいい方。 なかなかひどい印象を持ってるけど、表には出さないから、仲良くいられる。というか、気に入られている。 でも、リンだって、けっして、きらいなわけではないんだ。 |