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「 ――― フィルチがブチギレて、ダンブルドアに抗議した？」
ある日の夕方近く、談話室で課題を片付けていたリンは、ベティが持ってきたニュースに目を瞬かせた。
「今度は何があったの？ 事務所が爆破されでもした？」
「んー、残念ながら、そういうことではないのよね」
冗談混じりのリンの言葉に、ベティは羽根ペンの先をいじりながら笑った。ハンナとスーザンが、咎めるような目を二人に向けてくる。しかし二人とも無視した。
「昨日の夜、『嘆きのマートル』がまた癇癪を起こしたみたいよ？ それで、三階の廊下が水浸しになっちゃって」
「その結果、哀れなフィルチは一晩中モップをかける羽目になった、と。なるほどね」
レポートの文末にピリオドを打ちながら、リンは頷いた。
それは、キレるのもわけはない。魔法ならすぐに終わっただろうが、マグル式のやり方となると、相当な労力を費やすことになっただろう。
一瞬だけフィルチに同情したあと、リンは羽根ペンをくるりと指先で回して、ベティを見た。ベティは、ちょうどアーニーから羽根ペンを借り（奪っ）たところだった。本人の羽根ペンはどうも調子がよくないらしい。
「フィルチはともかく、マートルはどうしたの？」
「知らないわよ。また誰かに陰口でも言われたんじゃないの？」
ベティはそう言って、羊皮紙の上に文字を殴り書き始めた。四十センチというノルマを「効率よく」達成するためか、アルファベット一文字一文字がやけに大きい。
スーザンが眉を吊り上げる横で、アーニーがベティの羽根ペンで四苦八苦していた。
見かねたリンは、苦労人な友人が持つ羽根ペンのてっぺんを、杖で軽く叩いた。途端、インクがスムーズに出るようになる。アーニーが歓声を上げてリンに礼を言った瞬間、ベティが再び羽根ペンを交換（奪取）した。
スーザンとアーニーが声を上げるのと同時に、リンは静かに立ち上がった。はらはらと三人を見ていたハンナが振り向いて、きょとんとする。
「リン？ どこかに行くの？」
「お手洗い」
さすがのハンナも、黙ってリンを見送った。ハンナも三人（二対一）の言い合いに参加するのを背中越しに聞きながら、リンはさっさと談話室を出た。
階段を上り、廊下を渡り、リンは目的地に着いた。いつも通り「故障中」の掲示を無視してドアを開け、中に入った。
相変わらず陰気なトイレだ。たぶんホグワーツで一番だろう。そんなことを考えながら、リンは一番奥の小部屋まで歩いていく。個室の扉の前で立ち止まって、リンは「こんにちは」と声をかけた。
便器のなかの水が波打った。さすがに気泡は出て来ないかと思うリンの前に、「嘆きのマートル」が大量の水を零しながら姿を現した。
「やぁ、マートル。久しぶり」
朗らかに挨拶するリンに、マートルは「本当にね」と皮肉っぽく返す。リンは肩を竦めるだけの返事をした。
慰めや言い訳といった類の言葉は、マートルには通じない。そのことを、リンは初めて彼女に会ったときに知っていた。
情緒不安定というか、自意識と被害妄想が激しいというか。扱いが面倒な奴だとリンが内心思っているのを知らずに ――― 知っていたら、もっと違う態度を取るだろう ――― マートルはスルスルとリンに寄ってきた。
「それで？ 今日は何の用なの？」
「昨日の夜、君が災難に見舞われたって聞いて。様子を見に来たんだ」
未だヒステリックに騒いでいられると、生徒の精神衛生がよくないから……という旨は完全に伏せておく。
リンの言葉に、マートルは少しだけ笑顔を見せた。心配されたと思っているのか、嬉しがっているみたいだった。
「昨日はひどかったわ……私、ここで誰にも迷惑をかけずに過ごしてるのに……」
「そうだろうね」
「ええ……そう……それなのに、私に物を投げつけておもしろがる人がいたのよ」
「それはひどいね」
ゴーストに物を投げつけるなど、そんな愚かしい行為をする者がいるとは。どうかハッフルパフの生徒じゃありませんように……と、リンは心の中で祈った。
難しい顔をしているリンの周りを、マートルがふわふわ回る。
「あのとき私、U字溝のところに座って、死について考えてたのに……邪魔されたわ」
「ああ……死か。深い問題だよね」
哲学の最後の扉とも形容されるもの。相当 ――― 人間が一生かけて考え、そしてゴーストになっても考えるほど、奥が深い。
それ故、きっと答えなど出ないだろうと、リンは思っている。つまり、考えるだけ無駄だと。
それに時間を費やす「嘆きのマートル」に、リンはある種の感服の念を抱いた。なんとも暇人な……ああ、死んだ者というのは大概、暇を持て余しているものか。リンはそんなことを思った。
→ (2)
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