| 「なんか全体的に空気が微妙に硬いけど、リンだけは妙に明るい雰囲気だね。何かあったの？」 クリスマス・ランチに現れたトンクスが、困ったような笑顔で首をかしげた。食卓にいる面々の動きが止まる。スイがそろりと視線をリンへと向ければ、リンはパイを切る手を止めて、ちょっと考えているようだった。一拍おいて、トンクスを見上げる。 「……ちょっと、うれしいクリスマス・プレゼントをいただいて」 「そっかぁ！ よかったね！」 トンクスがニパッと笑う。リンはくすぐったそうな笑顔で「はい」と返した。トンクスがぱちくり瞬く。 「……なんていうか、リン、だいぶ浮かれてるよね？」 珍しい……と目を丸くするトンクスに、リーマスが「いいじゃないか、喜ばしいことだし」と頬を緩める。トンクスが「そうだね」と笑顔をリーマスに向けた。早く付き合え。とスイが念じていると、リーマスが「そうだ」と目を輝かせた。 「私からも、とっておきのプレゼントをあげるよ、リン」 ぱちくり瞬くリンのまえで、リーマスは杖先をこめかみに当てた。目をつむったリーマスが杖をゆっくり離すと、銀色の糸のようなものが、こめかみと杖とを繋ぐ。リーマスが空いているグラスへと片手を伸ばしたとき、アキヒトがミニチュアの映写機のようなものを差し出した。リーマスが目を丸くする。 「アキ……これは？」 「俺がつくった携帯版『憂いの篩』だ。ここに記憶を入れると、映し出される」 へぇ……感嘆した声を漏らしつつ、リーマスが銀色の靄を、アキヒトが指差すところに入れる。映写機がカタカタ音を立てて動き始める。アキヒトが「……ところで何の記憶だ、これ？」とリーマスを見た。 「僕が持ってる、ナツメがリンのことをちゃんと愛してるって証拠、かな」 柔らかく目を細めてリーマスが言ったとき、ふわっと空気が揺れた。 『……君のお兄さんが怒ってたよ』 鳶色の髪の青年が眉を下げて言った。黒髪の女性は無言のまま、乳母である人形に何やら手を加えていた。返事は期待していないらしい青年が言葉を続ける。 『あの子が生死の境をさまよってたときに、のんきに魔法薬の実験をしてたって……あと、……死んだならそれがあの子の運命だって言ったそうだね』 『……』 『非難するつもりはないよ。ただ、経緯というか、意図を知りたいだけで』 女性は沈黙を続けた。青年が困ったように髪を掻き上げる。無数の傷がある顔があらわになったが、重力に従って落ちてきた髪によってまた隠された。息をついた青年が口を開いたとき、女性が人形を立ち上がらせた。人形は滑らかな動きで回ったり身体の動きを確認したのち、女性に一礼して部屋を出ていった。 『……あれが不調で、ろくな仕事ができてなかった。実験に没頭していたせいで気づけず、あいつが体調を崩した。愚兄があいつを本家に連れていっているあいだに修理してたが、途中でおまえの脱狼薬を作りはじめて、ついでに改良を試みてたら、あいつが怪我をした。あいつには簡単な防護術がかけてあって、第一の仕掛けでダメージはある程度軽減される。それでも重傷のようだったが、第二の仕掛けで治癒が始まるのも確認したから、期限の迫っている脱狼薬を優先した。天に定められている生死について騒ぐのは愚かしいし、……「死ぬな」とか、自分の想いを優先して寿命を否定するのは個人的にキライだから、それを分かってない馬鹿共を黙らせた。以上。これが経緯だ』 つらつらと語ったあと、女性は部屋にかかっている鏡に目を向けた。真っ黒だった鏡面に、まるでテレビの電源がつけられたかのように映像が映る。包帯を巻いた黒髪の女の子が人形としゃべっている。女性は興味をなくしたように視線を外した。 『……相変わらず不器用だね、君は』 青年が寂しそうに笑った。 『そういう背景はきちんと言葉で説明しないと、みんなに伝わらないよ。せめてあの子にくらい、』 『自分がどういう人間かは、己ではなく他者の言葉で表現されるものだ。やつらの評価は妥当だろうし、私は自分の性格をどうこうする気はない。そもそもどうにもならない。……むしろ反面教師になって、あいつが真っ当な人間性を獲得するんじゃないかと思ってる』 『……君はほんとに……』 青年が切なそうな顔をしたが、続けるにふさわしい言葉が見つからなかったようで、小さく首を振るだけで終わった。 「………」 「……ジン、殺気は抑えような」 ビリビリ空気を不穏に揺らす甥に苦笑しつつ、アキヒトは映写機をしまい、リーマスを振り返った。 「ちなみにこれ、記憶の修正とか改ざんはないよな？」 「ないよ。信じられない気持ちは分かるけど、受け入れてくれないかな」 「いや、頭では分かってはいるんだが、ちょっと心がついてこなくてな……」 「リンなんて素直に喜んでるよ」 「あの子は別枠にしてくれ」 感極まっているのかスイを抱きしめているリンを見て、アキヒトは疲れたような顔をした。リンの感覚がたまにおかしいのは仕方ないことだと言いたげだ。いや気持ちは分かるけどさ。なんて思いながら、スイはとりあえず尻尾でリンの腕をポンポンとしてやった。 「……リンって、ほんと負の感情が少ないわよね」 リンの隣にいたハーマイオニーが呟いた。リンが顔を上げる。不思議そうに瞬いているリンに、ハーマイオニーはやれやれとため息をつく。 「ふつう、そんなにあっさりとは許せないじゃない？ だって、今までずっと傷ついてきたのに」 「でも、言動の経緯とか意図とかは分かったし、納得もできたし」 「あのねぇ……」 「それにね」 呆れ顔で何やら言いかけたハーマイオニーを遮って、リンは微笑んだ。 「ずっと聞きたかったことが聞けて、ずっと欲しかった言葉をもらったから、それだけでもう満足なんだよ」 スイの尻尾が力なく垂れ下がった。ため息がこぼれ落ちる。欲がない子だとは思っていたが……。ハーマイオニーも似た気持ちらしく、ため息をついていた。 5-31. ちぐはぐクリスマス |